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太陽系で私たちの最も近い隣人は
金星
です。この惑星は地球と多くの類似点を共有しているため、地球の「双子」と呼ばれています。見つけるのは難しくありません。日の出前や日没後に空を見たことがあれば、地平線近くで空が輝いているのを見たことがあるでしょう。金星は地球よりも太陽に近い軌道を回っているため、太陽の強いまぶしさが地平線の下にあるときにのみ見えます。まれに日食のときにも発見できます。明るくロマンチックな星のような光であるヴィーナスが、愛の女神にちなんで名付けられたのも不思議ではありません。愛というと天国の雰囲気を連想するかもしれませんが、この惑星についてもう少し詳しく知れば、天国よりも地獄との共通点が多いことがわかるでしょう。
キーポイント
- 金星は、水星、地球、火星と並んで地球型 (岩石質) 惑星の 1 つです。
- それは地球の朝夕の空で最も明るい天体です。太陽と月だけがより明るい等級を持っています。
- ビーナスは、愛、美、市民の力を司るローマの女神にちなんで名付けられました。ジュリアス・シーザーは彼女を自分の先祖だと主張した。
- 金星はその表面で、地球の 92 倍の大気圧と 867 °F の地獄に達します。
- 過去の火山噴火により、地球の 80% が再び地表に現れました。これらは地球を非常に高温にする温室効果ガスの発生源である可能性があります。
- 極端な条件にもかかわらず、金星は大気中高く浮遊する外来の細菌生命体を支えている可能性があると考える科学者もいます。
- 金星を地球に近づけるためにテラフォーミングするには、私たちにとって何世紀も先の技術が必要になります。この悪夢の世界に取り組む前に、私たちは宇宙で人類が住みやすい場所をいくつか見つけることになるでしょう。
地球から金星はどのように見えますか?
金星は早朝と夕方の空に紛れもなく見えます。日中は強い日差しのせいで見えません。しかし、日の出直前と日没直後に太陽が地平線の下に隠れると、太陽がはっきりと現れます。実際、それは私たちの空で太陽と月に次いで 3 番目に明るい天体です。古来より「明けの明星」「宵の明星」と呼ばれてきました。双眼鏡や小さな望遠鏡で見ると、三日月の形に見えるでしょう。これは、地球から見たときの位相の範囲が月と同様であるためです。
ビーナスの名前は誰にちなんで名付けられましたか?
ビーナスは、ギリシャの女神アフロディーテに相当するローマの愛と美の女神にちなんで名付けられました。恋人たちがその光を賞賛するようなときにこの惑星が見えたため、この明るい惑星と愛との関連性は明らかでした。しかしローマでは、金星はローマの支配力とも結びついていました。さらに、ヴィーナスはローマの理想的な皇后の母性の美徳と結びついていました。
古代文化では、金星は「ルシファー」または「光を運ぶ者」とも呼ばれ、この名前はサタンと関連付けられるようになりました。カナン人の神話は、それを高位の神の座を奪おうとした二次的な神と結びつけました。この反逆の神は深みに突き落とされました。これは、金星が朝の空に高く昇り、太陽が地平線に昇って消える様子からインスピレーションを得たものと考えられます。ユダヤ人の預言者イザヤは、バビロンの王に対してこの言及を使いました。彼は彼を天から落ちた「明けの明星」と呼びました(
イザヤ書14:12
)。キリスト教徒はこれをサタンが天から堕落したことの例えだと考えています。しかし注目すべきことに、新約聖書ではイエスについての言及として「明けの明星」も使用されています(
ペテロ第二 1:19
)。
金星ってどんな惑星?
惑星科学者は、金星にも地球と同様に核、マントル、地殻があると考えています。しかし、金星の場合、地殻は非常に厚くて柔軟性がないため、この惑星にはプレートテクトニクスが存在しません。これは、地球の熱の大部分が逃げる方法がないことを意味します。いつもそうだったわけではありません。過去に金星で大規模な火山噴火があったことは明らかです。実際、月の平らな火山平原のように、表面の最大 80% が火山岩の滑らかな平原で覆われています。
地表では重力が地球の約 91 % であるため、そこでは軽く感じるでしょう。ただし、大気圧は地表の気圧より 92% 高くなります。表面温度は876°Fで、3時間以内に鉛が溶けて宇宙探査機が破壊されるほどの高温です。その高温と圧力により、惑星の大気は超臨界状態に達します。気体と液体の両方の性質を持っています。これ以上の悪夢を想像するのは困難です。
なぜ金星はとても熱いのでしょうか?
金星が非常に熱い主な理由は、大気の化学組成です。大気の約96.5%は二酸化炭素であり、残りの大部分は窒素で占められています。大気中には硫酸雲もあります。これらすべてにより、宇宙から観察されると、惑星は黄色がかった色になります。二酸化炭素は温室効果ガスであり、太陽の光と熱を透過させます。ただし、このガスは宇宙に散逸しません。その結果、金星には暴走温室効果が生じます。その二酸化炭素はどこから来たのでしょうか?可能性の 1 つは、地球の大部分が再表面化した火山の噴火によるものであるということです。気候学者は、私たちが自らの炭素排出量を制御できなければ、地球も同じ運命に直面する可能性があると懸念しています。
金星に生命体?
私たちが説明したような状況と、地球上には水がないため、金星のどこにもおそらく生命は存在しません。しかし、一部の研究者は、地球の
好熱
菌、つまり極度の高温で、海底深くの火山噴火口や温泉の周囲の異常な化学環境で生き残る細菌を指摘しています。これらの科学者らは、同様の細菌が金星の大気中、温度が低く、それほど加圧されていない高層に浮遊している可能性があることを示唆しています。
ヴィーナスのテラフォーミング?
SF作家も正当な科学者も、金星のテラフォーミングというアイデアを研究してきました。つまり、大気と地表の状態を地球生命の生息に適したものに変えることです。これほど大規模なプロジェクトを開始する技術さえも何年も先のことであり、プロセス自体にも何世紀もかかるでしょう。
二酸化炭素を酸素に変換するために好熱菌を遺伝子操作することによって大気が変化する可能性がある。私たちはすでに小惑星の位置を変える実験を行っています。水やその他の望ましい資源を伴う小惑星や彗星は、意図的に惑星に向けられる可能性があります。ロボット鉱山労働者は塊を引きはがし、金星の表面に押し倒します。 「浮遊大陸」、つまり窒素ガスを使って大気中に浮遊するプラットフォームを作ることを提案する人もいる。この方法では、大気の外層のみを地球人のニーズに合わせて変更する必要があります。
これらの野心的な計画は、驚異的な技術進歩によってのみ達成できます。人間は最終的には、その努力と資源を火星、太陽系の衛星の一つ、あるいは別の星の周りの系外惑星に費やす方がよいと判断するかもしれない。私たちが金星に住む可能性はかなり低いですが、今後何世紀にもわたって人類が地球外の
どこか
に住むことになるのはかなり安全な賭けです。それは刺激的でもあり、恐ろしい考えでもあります。
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