絶滅したカワイルカ: バイジの物語を知る

イルカというと、淡水の川に住んでいるというイメージはあまりないかもしれません。ほとんどの人はバンドウイルカ、ハシナガイルカ、シマイルカをよく知っています。しかし、イルカは海だけに住んでいるわけではありません。南アメリカやアジアにも、川に生息するイルカが数種います。これらには、有名なピンクのアマゾン川イルカ、長江 、イラワジイルカ、インダス川イルカ、ガンジス川イルカ、トゥククシなどが含まれます。

残念なことに、世界中に生き残っているすべての カワイルカは、 絶滅の非常に現実的な脅威に直面しています。そして、 バイジ （チャイニーズカワイルカ）の絶滅はすでに現実となっています。バイジは今のところ地球上で唯一絶滅したカワイルカです。

この信じられないほど絶滅した種についてもう少し詳しく知り、世界に残っているカワイルカを同じ運命から救うために何ができるかを学びましょう。

バイジ、Lipotes vexillifer は、 揚子江 イルカ、シロイルカ、またはチャイニーズカワイルカとしても知られています。中国語では、白イルカは白いイルカを意味します。これは、この青白い川に住むクジラ目にふさわしい名前です。これらの絶滅したカワイルカは、推定 5,000 万年にわたって中国の長江水系に生息していました。残念ながら、バイジは産業革命とそれに伴う 人口 爆発と天然資源の搾取には太刀打ちできませんでした。

バイジイルカはかつて、 長江 の下流部と中流部の堆積物が多く濁った水を泳いでいました。彼らはまた、長江中流につながる2つの である洞庭と鄱陽にも住んでいた。これらの絶滅したカワイルカは、長江の薄暗く暗い水域でも完全にくつろいでいました。海のイルカとは異なり、バイジは 最も交通量が多く経済的に重要な川の一つでの生活に最適な特別な適応を持っていました。

バイジはイルカとして認識できましたが、それは単なるイルカにすぎませんでした。彼らは、一致する円錐形の歯でいっぱいの長くて薄い鼻を持ち、頭の上には噴気孔がありました。しかし、大きな目をした イルカとは異なり、バイジの目は非常に小さく、ほとんど役に立たなかった。彼らは非常に暗い環境に住んでいたため、目がよく見えることはあまり有利ではありませんでした。その代わりに、彼らはエコーロケーションのための高度に発達した器官を持っており、 や風景の特徴を「ピン」と鳴らして水中を移動することができました。

すべてのイルカと同様に、バイジも魚を主食としていました。科学者らは、彼らは6～8頭の群れで暮らし、生後数か月間は母親が子牛の世話をしていたと考えている。これらの イルカは約 30 年生きたと考えられていますが、正確な寿命については誰も確信できません。急速に絶滅したため、これらの驚くべき過去の海洋 の行動についてはほとんど知られていません。

白鶏川イルカは何百万年もの間、長江の水域とそれに付随する湖に生息していました。彼らにとって残念なことに、長江とその周辺地域には世界人口の大部分が住んでいます。長江は貨物船の交易路としても、商業漁民の食糧源としても重要です。

シナカワイルカの絶滅につながったいくつかの要因を見てみましょう。

1950年代の調査では、数千頭のカワイルカが長江に生息していることが判明した。しかし、その後の半世紀にわたって、川での乱獲によりバイジの唯一の食料である魚が減少し、イルカが混獲されて死亡した。混獲による死亡は、漁師が積極的に漁獲していない サメ やイルカなどの種を誤って殺してしまうことで発生します。残念ながら、電気釣り、巻き針、刺し網などのいくつかの破壊的な漁法は、バイジに壊滅的な影響を与えました。

長江の重要性が高まるにつれて、その水を利用する船舶の数も増えました。船の大型化に伴い、プロペラや船の衝撃によるイルカの死亡事故が増加しました。高度なソナー能力にもかかわらず、中国のカワイルカは川を航行するすべての船を避けることはできませんでした。

船舶交通量の増加、人口の増加、大規模なダムの建設はすべて、これらの絶滅したカワイルカに悪影響を及ぼしました。残念ながら、白鶏は 20 世紀後半の長江の急速に変化する風景に十分早く適応できませんでした。

中国のカワイルカは、その生態系における 頂点捕食者 でした。そして残念なことに、騒音公害を含む公害によってバランスが崩れると、 食物連鎖 の頂点に立つ生物が最初に犠牲になることがよくあります。汚染、輸送量の増加、生息地の破壊と改変、そして特に乱獲はすべて、バイジの急速な衰退と絶滅につながりました。

最後に 生存が確認された バイジは2002年に死亡した。2022年の時点で、この人的ミスによる不幸な犠牲者の目撃が最後に確認されてから20年が経過している。さらに、中国のカワイルカはその家族の唯一のメンバーであり、数百万年前に他のすべてのクジラ目（クジラ、イルカ、ネズミイルカ）から分岐した単一の家族でした。彼らは、近年の歴史において人間によって絶滅に追い込まれた最初のクジラ類であるという悲劇的な特徴を持っています。

今日、保護科学者たちは、これらの絶滅したカワイルカのケースで犯した間違いから私たちが学ぶことができると信じています。 現在、世界中で 100 万を超える動植物種が絶滅の危機に瀕しています 。その中には、かつて白鶏と同じ海域に今も生息している 長江スナメリ も含まれます。

現在、地球上で最も絶滅の危機に瀕しているクジラ目は コガシラネズミイルカ です。これらの小型海洋哺乳類の個体数は 20 頭未満と推定されています。適切な保護措置が講じられなければ、すぐにさらに多くの種がバイジに絶滅種の仲間入りをする可能性がある。

しかし、すべての希望が失われるわけではありません。私たちの地球の自然の多様性と健康を保護するためにあなたができる最初のステップは、研究を行うことです – あなたはすでに行っています。