恐竜はいつ絶滅したのですか?

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恐竜は誕生以来、進化と絶滅を繰り返してきましたが、ある出来事をきっかけに絶滅してしまいました。彼らは1億6500万年にわたって地球を歩き回りましたが、その統治は突然終わりました。それでは、恐竜はいつ絶滅したのでしょうか?

恐竜とは何ですか?

恐竜は、何百万年も前に地球上に存在したワニや鳥に関連する温血動物です。一般に信じられているように、彼らは爬虫類であるが、これについては激しく議論されている。動物を恐竜として正確に定義する方法は明確ではありませんが、恐竜は史上最大の動物でした。

中生代には、三畳紀、ジュラ紀、白亜紀という 3 つの異なる時代に、さまざまな種類の恐竜が生息していました。これらの地質時代は大陸の分離と一致します。このゆっくりとした分離により恐竜は互いに孤立し、異なる進化期と絶滅期を引き起こしました。

それぞれの時代に新しい恐竜が誕生し、古い恐竜が絶滅しました。すべての恐竜が同時に一緒に暮らしていたわけではありません。最大の恐竜はジュラ紀に生きていました。

恐竜は 6,600 万年前に絶滅しました。より正確に言えば、鳥類以外の恐竜はすべて絶滅し、少数の鳥類恐竜が生き残った。地球上の他のほとんどの動植物種も絶滅しました。

この災害は白亜紀の終わりと古第三紀の始まりを示しました。過去 50 年間で理論は変化しましたが、恐竜が正確にどのように絶滅したのかについての答えは依然として謎です。

巨大な隕石が地球に衝突したか、大規模な火山活動が劇的な気候変動を引き起こしたと考えられている。この気候変動は、独特の方法で生き残った個体群の引き起こしました。

たとえば、ある研究では、気候変動によるビタミンD3の欠乏が恐竜の卵に影響を与えた可能性があることを示しました。卵は孵化する前に死んでしまい、恐竜は繁殖できなくなりました。これは、すでに起こっていた絶滅へのゆっくりとした行進をさらに悪化させた可能性があります。

すべての恐竜は絶滅したのか?

いいえ、すべての恐竜が絶滅したわけではありません。 6,600万年前の大量絶滅の際には、少数の小型の肉食鳥恐竜が生き残りました。

恐竜が絶滅していなかったら、鳥類や哺乳類が埋める隙間は存在しなかったでしょう。おそらく、恐竜が地球上から一掃されていなかったら、私たちはここに存在していなかったでしょう。

同様に、2億5,100万年前のペルム紀の絶滅事件が起こらなければ、生態系に恐竜の進化のための穴は存在しなかったでしょう。

鳥は恐竜ですか？

そう、鳥は恐竜の子孫なのです。くちばしを持つ鳥は、恐竜が絶滅した時代を生き延びました。歯と爪を持つ大型の鳥類も恐竜とともに絶滅しました。他の恐竜がすべて絶滅しても、現生の鳥類の祖先は死んだわけではありません。

小さな獣脚類は最終的に今日私たちが見ているものに進化しました。ティラノサウルスも獣脚類ですが、鳥類は小型の種から進化しました。しかし、ティラノサウルスには羽毛があったのではないかと考える人もいます。

現在の鳥類は本物の恐竜ではありませんが、ある種の肉食恐竜と直接関係があります。現代のニワトリは恐竜の直接の子孫の例です。

鳥類はジュラ紀の治世中期に恐竜とは別個の動物となった。これにより、白亜紀の絶滅イベントを生き延びなかった動物とは少し異なるものに進化することができました。

鳥類は、その食生活が非常に多様で、空を飛ぶことができ、恐竜に比べて体が小さかったため、大量絶滅から生き残った可能性が最も高いです。

始祖鳥は羽毛を持つ最古の化石恐竜です。約 1 億 5,000 万年前のジュラ紀の最盛期、恐竜の全盛期に存在しました。私たちが発見した他の恐竜にも羽毛があった可能性がありますが、それらは保存されていませんでした。

人類は恐竜と一緒に暮らしていたのか?

いいえ、人間は恐竜と一緒に暮らしていたわけではありません。恐竜は6,600万年前に絶滅し、人類が誕生してからわずか1万年あまりです。

しかし、私たちは、いくつかの恐竜の直接の進化の子孫である鳥の近くに住んでいます。より広い意味で、私たちは技術的には今でも遠く離れた恐竜と一緒に暮らしています。

最初で最も原始的な霊長類は恐竜とともに存在し、恐竜を絶滅させた第5次大量絶滅事件を生き延びた可能性がある。この霊長類は プルガトリウス と呼ばれます。

プルガトリウスは 体が小さかったため生き残った。また、ナッツやベリーなど、恐竜が利用できなかった残された小さな資源にアクセスできる能力により、進化のはしごを上ることができました。

恐竜の時代には人間に似た生き物は存在しませんでしたが、おそらく私たちの最も遠い霊長類の祖先が生きていたと思われます。

ワニとワニは恐竜ですか?

いいえ、やワニは恐竜ではありません。ワニとワニは恐竜と同じ主竜ですが、明らかに異なります。現代の鳥類は恐竜と同様にワニやアリゲーターに近縁です。

白亜紀末の絶滅によって食物連鎖が崩壊したとき、一部の冷血動物は代謝を遅くして生き残ることができた。ワニの祖先もそうした動物のひとつでした。

恐竜は恒温動物として、彼らが住んでいる生態系の存続可能性に常に依存していました。これには、第 5 回目の大量絶滅で壊滅的な被害を受けた、安定した動植物の個体群も含まれます。生態系全体が崩壊すると、恐竜も崩壊しました。

一方、ワニは生き残ることができました。

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恐竜は残っているのか？

いいえ、地球上に本物の恐竜は残っていないのです。ワニ、ワニ、鳥はかなり近づいてきましたが、進化した動物は本物の恐竜ではありません。

巨大な大変動が恐竜たちに降りかからなかったら、彼らは今日まで存在していたかもしれません。現在は当時よりも寒かったにもかかわらず、彼らは現代世界の一部の地域で生活することができたでしょう。

しかし、もし恐竜が絶滅していなかったら、哺乳類は霊長類やヒト科を生み出すほどに発達する機会があっただろうか?恐竜の放牧や捕食行動により、生態系全体が異なった発展をしていた可能性が高いためです。

その意味で、私たちは本物の恐竜がまだ存在していないことに感謝する必要があります。