地球上で最も長い動物はサッカー場の半分の長さ

最近まで、地球上で最も長い動物は シロナガスクジラ であり、体長は最大 110 フィートにも達するということで人々は一般的に同意していました。しかし、クラゲのいとこである奇妙な刺すような水生捕食者が、最近シロナガスクジラの称号を覆しました。この動物は、実際には各個体が基本的に遺伝子クローンであるコロニーのようなもので、サイフォノフォアです。サイフォノフォアのコロニーが十分に成長すると、長さ 150 フィートを超える生物が形成されることがあります。つまり、世界で最も長い動物はサッカー場の半分の長さがあるということです。

オーストラリアのニンガルーリーフで行われた最近の狩猟では、この地域の水中峡谷を探索しました。ここは科学者たちがシロナガスクジラを叩くサイフォノフォアを発見した場所です。遠征隊の科学者らはサイフォノフォアの長さ150フィート（シロナガスクジラより約50％長い）を測定したが、 これまでに測定できたのはそれだけだ。 ある推定では、その全長は約400フィートになる可能性があるという。

サイフォノフォアは クラゲ に似た捕食種です。それらはひも状の形状をしており、生物発光しており、透明で幽霊のような質感を持っています。彼らは針を使ってプランクトンやオキアミにショックを与えて食べます。しかし、彼らは魚やカニなどの小さな甲殻類を倒すこともできます。

最もよく知られたサイフォノフォアのいとこはポルトガルのマンオウォーです。サイフォノフォアは刺胞動物であり、 イソギンチャク や サンゴ と同じ門です。

サイフォノフォアは特定の点では種全体で信じられないほど似ていますが、いくつかのサイフォノフォアはユニークで独創的な狩猟方法を持っています。 エレンナ シレーナは 、ギリシャ神話のセイレンにちなんで名付けられました。美しい人魚の魅惑的な歌声は、船が隠れた岩に衝突するまで船乗りたちを魅了しました。シレナは、 アンコウ と同じように発光する生物発光の触手を見せ、夢のような死のダンスで獲物を引き寄せることからその名が付けられました。

サイフォノフォアは興味深い物理的構成を持っています。それらは、チームを組まなければ生き残ることができない小さな生物で構成されるコロニーとして存在します。これらの生物はズーイドとして知られており、遺伝的に互いに同一であり、実質的にはクローンです。この同一のズーイドのコロニーは、それぞれ体長わずか 1 ミリメートルで、長い紐状のパターンで配置されています。その複合パーツ自体は壊れやすいですが、それらが組み合わさって恐るべき捕食者となります。サイフォノフォアは水をトローリングし、触手が麻痺するプランクトンをろ過して捕食します。

さらに驚くべきことに、これらのズーイドは同一であるにもかかわらず、サイフォノフォアというより大きな生物の中で、刺すもの、動きを制御するもの、獲物を消化するものなど、異なる役割を果たしています。さまざまなタイプのズーイドは、サイフォノフォアの長さに沿って、泳ぐ動物、食べる動物、針を刺す動物、泳ぐ動物、食べる動物、針を刺す動物などの繰り返しパターンで組織化されます。

これが 4 つの部分からなる ポルトガルの man-o-war でどのように機能するかを見てみましょう。それぞれの部位をポリープと呼び、それぞれのポリープは専門の仕事を持ったズーイドで構成されています。

最初のポリープは、サイフォノフォア全体が浮くようにする風船のような構造です。それは気胞と呼ばれます。次に、プランクトンや小魚を麻痺させるための有毒な触手ポリープが登場します。次に、触手はその獲物を胃動物、つまり消化器官のポリープに引き寄せます。さまざまなズーイドは、動物界で 共生 として知られる関係を示します。これは、互いに非常に近くに住むさまざまな生物が、単独では達成できない共通の目標を達成するために協力して行動することです。

サイフォノフォアの振る舞いのさらなる魅力は、進化の歴史のある時点では、このような生物がこれまでで最も洗練されたものであったということです。しかし、ズーイドの共生では、その後のより複雑な生物のための一種の構成要素を見ることができます。そこでは、単純な生物のチームアップの代わりに、個体は、たとえば、すでに焼き付けられた器官や神経終末を持って生まれます。で。

しかしサイフォノフォアの話に戻りましょう。コロニー内のすべてのズーイドは 1 つの卵から生まれます。この卵はポリプ（基本的に花のつぼみに相当する動物）に成長し、この原生動物からコロニー全体に相当する動物が成長します。

海や海洋で見つかるコロニー生物はサイフォノフォアだけではありません。

パイロソーム（ギリシャ語で文字通り「火の体」）は、半透明の靴下の形をした植民地の海洋動物です。サイフォノフォアと同様に、それは何千ものズーイドで構成されています。しかし、パイロソームは青や緑に光る、より明るい性質を持っています。また、サイフォノフォアの「トロール船」の形状とは異なり、パイロソームは獲物をその管状の体の中に閉じ込めます。

コケムシはサイフォノフォアのようなろ過摂食コロニーでもあります。ただし、コケムシは異なる形状と習性を持っています。淡水では、コケムシの動物はゼリー状の塊に成長します。塩水では、それらは表面に付着し、その上に炭酸カルシウムで構成される外殻を形成します。形成されると、獲物を捕まえるために枝のような構造を成長させます。多くのそのような種とは異なり、コケムシの硬い骨格は化石になる可能性があります。 (実際、コケムシの化石は他のどの動物よりも多く存在します!) このため、コケムシは少なくとも 5 億年前から私たちとともに存在してきたことがわかっています。

しかし、サイフォノフォアの長さに匹敵するコロニー動物は他にありません。サッカー場の半分の長さがあるこの動物は、地球上で最も長い動物です。