ワタオビの速さ (およびウサギが捕食者を回避する他の 4 つの方法)

ワタオオ ( Sylvilagus floridanus ) は 、アメリカ大陸の庭園でよく見られます。カナダ南部から南アメリカ北部まで分布しており、米国東部、アリゾナ州とニューメキシコ州の一部でも蔓延しています。ワタオギ 1 匹あたり最大 9 エーカーの領土を持つ彼らは、田舎、郊外、さらには都市部での生活に適応しています。

しかし、これらの分野にはそれぞれ独自の脅威が伴います。ワタオウは、さまざまな草、クローバー、タンポポ、野菜を食べる草食動物です。彼らは草食動物であるため、食物連鎖の最下位に位置し、イタチ、フェレット、オオカミ、コヨーテ、フクロウ、タカ、その他の猛禽類を含む 多くの種にとって人気のある食事 です。

コットンテールは小さく、大きな爪や、これらの飢えた肉食動物から身を守るための印象的な方法を備えていません。彼らは捕食者とうまく戦うこの能力に欠けているため、スピードに頼っています。コットンテールは強力な後ろ脚と、素早く前に推進する大きくて強力な足を持っています。その結果、彼らは脅威を回避するために時速29マイルまで走ることができます。通常、ワタオビは何気なく飛び跳ねているのが見られますが、素早く移動する必要がある場合には、一度に 10〜15フィートも飛び跳ねる ことができます。

しかし、速いということは今のところワタテールしか得られません。生き続けるためには他のツールが必要です。スピードに加えて、ウサギが捕食者から逃れる他の 4 つの方法を紹介します。

スピードは重要ですが、足（または翼）でさらに速い捕食者もたくさんいます。たとえば、コヨーテは獲物を追いかけるとき、 時速 35 ～ 43 マイル で走ることができます。空中の脅威に関して言えば、アカオノスリは獲物を捕らえるために潜水する際に時速190マイルで記録されています。アメリカワシミミズクの飛行速度は 時速 20 ～ 40 マイル です。

これらの動物はすべてワタオギよりも速いため、ワタオギは創造力を発揮する必要があります。コットンテールはただ直線に走って捕食者を追い越そうとするのではなく、追跡者を混乱させるために予測不可能なジグザグパターンで走ります。これはウサギの匂いの跡を断ち切るのにも役立つので、捕食者がウサギがどこへ行ったのか追跡するのが難しくなります。コットンテールは、適切な隠れ場所に到達するか、捕食者が道を見失うまでこのパターンを続けます。

捕食者から逃れる最善の方法は、捕食者を近づけないことです。ワタオオは後ろ足で立って、コヨーテ、猛禽類、キツネなどの捕食者や、犬や猫などの家畜を観察したり匂いを嗅いだりすることがよくあります。コットンテールは遠視なので、遠くまでよく見ることができます。彼らは暗闇でも優れた視力を持っています。コットンテールは薄明薄膜であるため、これは重要です。つまり、光が強くない夕暮れと夜明けに最も活動的になります。彼らの目は頭の側面の高い位置にあるため、ほぼ 360 度の視野があり、ほぼあらゆる方向から近づいてくる捕食者を見ることができます。

ワタオビが立っていると、近くにあるものの匂いを嗅ぐこともできます。コットンテールは人間の約20倍も優れた発達した嗅覚を持っています。これは、彼らの鼻にある約 1 億個の匂い受容体のおかげで、たとえ地下にいたとしても 、数マイル離れた捕食者の匂いを嗅ぎ 、食べ物の匂いを嗅ぎ分けることができます。

捕食者から逃れるもう一つの方法は、目に見える場所に隠れることです。ワタオワの毛皮は灰褐色で、植物、特に乾燥した葉や枝に溶け込みます。彼らの毛皮の色はグラデーションになっており、林床や牧草地に溶け込むのに役立ちます。ウサギは捕食者を感知すると、注意を引かないようにその場で固まって動かなくなります。この動きの欠如と、カモフラージュにより、捕食者からほとんど見えなくなることがあります。コットンテールは地面に向かって平らになるため、自分自身を見つけるのがさらに困難になります。捕食者や脅威が近づきすぎるまでは、このように動かずにいますが、その時点でワタオビは 隠れ場所から顔を出し て走り始めます。

コットンテールが捕食者からうまく逃れられなかった場合、逃げるのに役立つ可能性のある最後の適応があります。コットンテールの皮膚はティッシュペーパーのように信じられないほど薄く、簡単に体から剥がれます。猫や犬がウサギの皮膚をなんとか掴むことができた場合、皮膚は剥がれ、筋肉を囲む膜が残ります。これをデグローブといいます。痛みは伴いますが、手袋を外すとワタオビが逃げることができ、捕食者は皮膚一枚だけで残ります。

グローブを外すとワタオビが逃げてしまうことがよくありますが、リスクがないわけではありません。グローブを外した傷は感染しやすくなります。さらに、怪我のストレスだけでワタオビがショック状態に陥ったり、死亡したりする場合もあります。ウサギがグローブ外傷を負っているのが見つかった場合は、可能であれば、認可を受けた野生動物リハビリテーション業者に連れて行き、ケアを受けてもらう必要があります。 ある研究では 、グローブ外傷を負った孤立したワタオビは、そうでないものに比べて生存する可能性が低いことが判明しました。