メキシコ湾がいつどのように形成されたかを知る

メキシコ湾は、 北米の海岸線の南東部に広がっています。アメリカ合衆国の 5 つの州と接しており、メキシコの東海岸全体と国境を接しています。湾にはいくつかの小さな島があり、キューバがその端を守っています。アラバマ、ミシシッピ、フロリダ、テキサス、ルイジアナといった湾岸諸国には、メキシコ湾とのつながりがあるため、多様な生物群系が存在します。これらの州の野生生物と生息地を調査していきますが、その前に、メキシコ湾がいつ、どのようにしてできたのかを見てみましょう。

メキシコ湾は、2億年以上前にプレートの亀裂の結果として形成された盆地です。 北米は常に現在のような姿をしていたわけではありません。数千万年前、この大陸は アフリカ 、ヨーロッパ、南アメリカを含む他のいくつかの大陸と地続きでした。 パンゲアは 、現代の主要な 4 つの大陸に分かれた陸地で、古生代後期から三畳紀の終わりまで存在しました。パンゲアは三畳紀の終わりに火山の亀裂活動により分裂し始めました。マグマが地殻に浸透し、三叉の亀裂を生み出しました。この亀裂は、北アメリカ、アフリカ、南アメリカをゆっくりと分割しました。亀裂が大きくなるにつれて、大陸はさらに離れ始め、海洋盆地、つまり大西洋が形成されました。

北アメリカは西に移動し続けるにつれて、地溝帯から外れました。 メキシコ湾はこの大陸移動によってゆっくりと形成され、約 1 億 3,500 万年前に安定した地質学的州になりました。 地質学的安定性とは、地域または陸塊が構造を保持する能力を指します。湾は一度に水で満たされたわけではありません。フロリダのプラットフォームは 1 億 4,000 万年前に満たされましたが、ユカタンのプラットフォームは 1 億年前まで満たされませんでした。

これらすべては、人類が地球に進出するずっと前に起こりました。人類の存在が初めて知られるようになったのは、600万年前の中新世まで遡ります。 ホモ・サピエンス 、つまり人類が出現したのは、さらにずっと後の、約 55 万年から 75 万年前までです。これは、パンゲアが人類の存在より1億9,900万年以上前に分裂し始めたことを意味します。

メキシコ湾は巨大な水域です。面積は 617,800 平方マイルで、世界最大の湾です。世界で9番目に大きい水域でもあります。湾には 5,700 マイル以上の海岸線があります。比較のために、米国の最大幅がわずか 2,802 マイルであることを考えてみましょう。湾岸の海岸線の米国部分の長さは 2,680 マイルです。

湾全体の大きさを比較するために、湾に接しているいくつかの州と湾を比較してみましょう。米国で 2 番目に大きい州であるテキサス州の平方マイル数は 268,597 です。これは、テキサス州がメキシコ湾に2.3倍収まることを意味する。面積で 22 番目に大きい州であるフロリダ州の面積は 65,758 平方マイルで、湾に 9.4 倍も収まる可能性があります。

湾の大部分は大西洋よりもかなり浅いです。大西洋の平均深さは 10,932 フィートであるのに対し、平均深さは 5,300 フィートです。その最大深さは14,000フィート強ですが、大西洋の深さは28,232フィートです。

いくつかの主要な川がメキシコ湾に流れ込みます。湾北部では、ミシシッピ川、アチャファラヤ川、リオグランデ川が湾への主な水の供給源です。湾南部ではグリハルバ川とウスマチンタ川です。合計すると、33 の主要な川が湾岸に流れ込み、31 の州に水を運んでいます。

これらの川から毎日湾に流入する水の量を想像するのは困難です。ミシシッピ川だけでも 排出しています。残念ながら、この水の多くには窒素やリンなどの栄養素が過剰に含まれており、湾内にデッドゾーンとして知られる生物のいないエリアを形成しています。

デッドゾーンは 、水中に酸素が存在するには多すぎる栄養素を含む水の成長領域です。窒素、リン、その他の鉱物や化学物質は、降雨や芝生、農地、下水処理場、その他のさまざまな発生源からの流出によって ミシシッピ川 に流れ込みます。これらのミネラルと栄養素は、作物の成長と肥沃な土壌には必要ですが、湾岸の水域にとっては危険です。栄養素が高密度に集まると、大きな藻類が発生し、湾岸の水域からの酸素が窒息してしまいます。

藻類の繁殖は地球のバランスの自然な一部です。適切な条件下では、これらの開花は生態系にとって非常に重要です。自然環境における適切な量の藻類は、窒素レベルを制御し、海洋生物や河畔生物のための酸素と食物を生成します。残念ながら、水中の栄養素レベルの上昇によりブルームが制御不能に成長すると、危険になり、場合によっては有毒になります。これがデッドゾーンで起こっていることです。

このゾーンの平均面積は 4,280 平方マイルですが、2017 年には 8,776 平方マイルという驚異的な面積に拡大しました。デッドゾーンの水は低酸素状態で、酸素の含有量が少なすぎます。この酸素不足により、ほとんどの生物は生存できなくなります。デッドゾーンは海洋砂漠であり、かつて存在していた水域の生物多様性はほぼ完全に根絶されています。これはさまざまな形で人間に影響を与えます。漁業やカニ産業は不感地帯に悩まされており、水中の汚染物質が懸念の原因となっています。しかし、人は技術的にはデッドゾーンでも泳ぐことができます。これは、私たちが生きていくために水からの酸素を必要としないためです。水は灌漑排水やその他の化学処理によって非常に汚れているため、多くの人は依然としてリスクを負いません。

十分な作業を行えばデッドゾーンを復元することができ、それを行うことが不可欠です。作物の流出を減らすためにさまざまな組織が農家と協力しており、河川転用プログラムもデッドゾーンを修正するという目標に役立っています。 環境保護庁は デッドゾーンに関する多くの情報を持っており、これらの脅威にさらされている地域を回復するために膨大な量の作業を行っています。

デッドゾーンの外では、湾や湾岸沿いに野生動物が生息しています。メキシコ湾には、シャチ ( Orcinus orca )、ウミウサギ ( Aplysia sp.)、 ホオジロザメ ( Carcharodon carcharias )、吸血イカ ( Vampyroteuthis infernalis )、ミノカサゴ ( Pterois volitans ) など、15,420 種以上の生物種が生息しています。

この湾には、ニシシギ ( Calidris mauri )、シギシギ ( Limosa fedoa )、アカサギ ( Egretta rufescens ) など、数千種の鳥類が生息しています。

多くの大型海洋生物が湾に生息しています。 ヒゲクジラ の一種であるイワシクジラ ( Balaenoptera borealis ) は 、成体期には最大 40 ～ 60 フィートまで成長します。これらの巨人は最大44,000ポンドまで成長することができます。湾岸には、ザトウクジラ ( Megaptera novaeangliae )、 シロナガスクジラ ( Balaenoptera musculus )、マッコウクジラ ( Physeter Macrocepalus ) など、他の種類のクジラも生息しています。これらのクジラはすべて絶滅危惧種または絶滅危惧種としてリストされています。

ウミガメは世界に 7 種しか存在せず、そのうち 5 種が湾岸に生息しています。これらの 5 つは、 アオウミガメ ( Chelonia mydas )、アカウミガメ ( Caretta Caretta )、タイマイ ( Eretmochelys imbricata )、ケンプリドリー ( Lepidochelys kempii )、およびオサガメ ( Dermochelys coriacea ) です。これらのカメはすべて絶滅危惧種または絶滅危惧種に指定されています。

これらの絶滅危惧種の動物が生息する貴重な生態系を回復し、保護するためにできる限りの活動を行うことは私たちの責任です。メキシコ湾は広大で美しい場所ですが、かつての栄光を取り戻すには多くの介入が必要です。この巨大な水域の保護に私たちが関わったことで、2 億年の歴史を祝うことができます。