ミツバチの季節がやって来ました！ミツバチはいつあなたの近くに出てきますか?

春や夏に突然耳元でブンブンという音が聞こえると、ぎこちなく走ったり身をかがめたり、激しく頭を叩きつけたりするかもしれません。最悪なのは、会話中にこれが起こった場合です。あるいは、あなたは、ミツバチの周囲に目を向けることさえしない、冷静で冷静沈着な人の一人かもしれません。この 2 つの両極端の間にある場所にいても、天気が暖かいときにはミツバチが生活の一部であることがわかります。 しかし、彼らがいつあなたの近くに出てくるか知っていますか？確認してみましょう！

ミツバチ （学名 Apis mellifera）は、 原産ではありません。砂糖とワックスの両方を製造するために、1600 年代初頭にヨーロッパから輸入されました。最終的に、養蜂家は好みの気質と生産性に基づいてミツバチを選択し、最終的に蜂蜜を収穫して作物に受粉させるようになりました。彼らはまた、健康と長寿を確保するために、身体的特徴と病気に抵抗する能力も考慮しました。基本的に、米国ではミツバチが家畜化されています。

野生のミツバチは、隙間を利用できる岩だらけの場所に巣を作ります。また、隠れている中空の木に引き寄せられることもあります。飼いならされたミツバチは、積み重ねることができる木箱の中に巣を作ります。野生であっても飼いならされていても、彼らはそれぞれワックスを噛んで柔らかくしてから接着を進め、蜂の巣の中に小さな区画、つまり細胞を作ります。蜂の巣は、タンパク質源と炭水化物源（花粉と蜂蜜）の両方を保管する場所として機能します。

ミツバチの活動を理解する前に、ミツバチのコロニーが何で構成されているかを理解することが重要です。通常、 女王蜂は 卵を産むという唯一の目的を持った 1 匹です。コロニーのサイズはさまざまですが、性的に未熟なメスである働きバチが常時最大 60,000 匹存在する可能性があります。場合によっては、数百機の ドローンが 存在することもあります (季節とコロニーの数が許せば)。若いミツバチが出現すると、巣の中で育てられ、最終的には年長のミツバチを引き継ぎます。

春の早い時期には、子育てを促進する花粉や花蜜が豊富に発生します。ミツバチは温度を調節するために水を集めるのに忙しくなります。彼らは蜂蜜を柔らかくして液化し、ひなの餌が適切に準備されるようにします。この間、ドローンは存在しません。もしそうであるとしても、その数はわずかです。春の終わりにはミツバチの数が増加し、若いミツバチがコロニーのより大きな部分を占めるようになります。この時期には、花蜜や花粉の収集に忙しい野外作業員が増えます。

日が長くなり気温が上昇するにつれ、コロニーは成長を続け、ドローンが作られます。過密な巣が見つかるかもしれない時期です。常連客が群がって歩道に溢れ出ているバーのように、巣箱の中での活動が多すぎると、通常、巣箱の入り口のすぐ外にいくつかの集団が見つかることがあります。混雑すると、女王バチは次の群れに備えて雄蜂の卵を産むのに忙しくなります。

群れが発生するのは、新しい処女女王バチの新たな住処を準備するためにコロニーが分裂するときです。新しい場所を確保すると、すぐに新しい蜂の巣を設置します。彼らは再びプロセスを開始し、花蜜と花粉を集めて子育てを始めます。これは通常、早春から夏の真ん中に発生しますが、10 月まで続く場合もあります。この時期にこの活動が見られる場所には、西部、中部、南部の各州が含まれます。

秋になると、花蜜や花粉の採取量が激減します。この時点でミツバチの数は大幅に減少し、子育ても減少します。冬が近づくと、 年老いたミツバチが死に始めます が、若いミツバチは生き残り、次の春まで生き延びます。ミツバチは協力して巣の中に見つけた亀裂をふさぎ、冷気の侵入を防ぐ断熱性の高い環境を作り出します。気候が寒くなると、ミツバチは集まって熱を保ち、卵、幼虫、蛹を守ります。ドローンにとって残念なことに、蜜が少なくなると巣から追い出され、その結果死んでしまいます。

ミツバチの行動を理解すれば、毎年春から夏（および秋の一部）にかけてのミツバチの活動に備えることができます。ミツバチが出てくるには気温が十分に高くなければなりません。結局のところ、彼らは花粉と花蜜を探しているのです。寒すぎると生産性が低下します。たとえば、華氏 50 度付近では、ミツバチが外に出るには寒すぎます。

寒い気候には鎮静効果があり、とても眠くなります。温度が大きく変化する環境に住んでいる場合は、これに注意することが特に重要です。ミツバチを見かける頻度は日ごとに、場合によっては時間ごとに変化します。ただし、ほとんどの場合、ミツバチを見つけることができるのは午後、日没の 1 時間前までです。

外来ミツバチとは別に、米国には 4,000 種の在来ミツバチがいます。これらのミツバチは生涯を通じて米国を故郷と呼び、最初のミツバチが初めて米国に導入されたときもそこにいました。

これらは、その外観だけでなく、その行動からもミツバチとは大きく異なります（ミツバチは蜂蜜を生産しません）。これらのミツバチは、一緒にくっつくのではなく、通常、巣を作るのに木や土などの環境を好む単独で行動します。これらのミツバチは、常に食料を守ったり、幼虫を隠したりしていないため、刺される可能性は低いです。在来ミツバチは、米国全土で農作物の受粉に忙しく働き続けています。これには、トマトやカボチャなどの野菜や、ブルーベリーやチェリーなどの果物が含まれます。ほとんどのミツバチは小さくて人間には見落とされやすいですが、クマバチのように、キンカンほどの大きさに成長するはるかに大きなミツバチもいます。

簡単に識別できるものもあれば、少し難しいものもあります。たとえば、 マルハナバチは 、その外観に基づいて識別するのが簡単かもしれません (特に女王バチに遭遇した場合!)。メスは一年中見られますが、夏から秋に移り始めるとオスが多くなります。丸い体と赤、白、または均一な尾を持っています。体色は黒と黄色です。南東部のブルーベリーミツバチは、ご想像のとおり、ブルーベリーの花粉媒介者です。彼らの体はブルーベリーの花にぴったりです。体長はわずか0.5インチほどで、体は黒と淡黄色の毛で覆われています。

毛深い足の花のミツバチは、 マルハナバチとよく混同されます。ただし、マルハナバチとは動きが異なり、飛行パターンがより不安定です。オスとメスでは見た目が大きく異なります。彼らは単独で行動する傾向がありますが、巣を作るときは大きなグループで過ごすことを好みます。通常、2月から6月の間​​にこれを見ることができます。

別の種類のミツバチはキイロミツバチです。このミツバチは黒いスズメバチによく似ていますが、顔と足に特徴的な模様があります。庭で遭遇する可能性のある他の一般的な在来ミツバチには、ハキリバチ、カボチャミツバチ、トネリコミツバチ、黄褐色のマイニングミツバチ、アイビーミツバチ、溝ミツバチ、ボックスヘッドブラッドミツバチ、ウールカーダーミツバチ、パンタロンミツバチなどがあります。

これらのミツバチはそれぞれ私たちの生態系で重要な役割を果たしており、米国で栽培されている果物、野菜、ナッツの驚くべき 75% を受粉しています。ミツバチは脚光を浴びることが多いですが、次回庭を訪れるときは、庭を彩っている他のミツバチを確認できるかどうか、少し時間を取って確認してみてください。