ミシシッピ川が本当に終わるべき場所を見つけてください (ヒント: ニューオーリンズではありません)

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ミシシッピ川は、米国最大の川の 1 つです。長さ 3,000 マイルを超え、32 州の一部を排水しているこの川は、水、電力、輸送などの重要な源です。ほとんどのアメリカ人は、この川がメキシコ湾に注ぐ前にニューオーリンズの郊外で終わることを知っています。しかし、それは川が流れるはずの道沿いではありません。ミシシッピ川が実際に終わるべき場所を見てみましょう。

ミシシッピ川の始まりと終わりの場所

ミシシッピ川はアイタスカ湖から始まります。源流はミネソタ州アイタスカ州立公園内にあり、川の河口から約 3,700 マイル離れています。そこからミシシッピ川が南に流れ、ルイジアナ州に向かう途中で 10 の州を通過します。

途中、ミシシッピ川はミズーリ川やオハイオ川などの主要な支流から水を受け取ります。興味深いことに、ミズーリ川はミシシッピ川より約 160 マイル長く、オハイオ川はミシシッピ川下流の流量に大きく貢献しています。

川は引き続きルイジアナ州に流れ込み、そこで堤防やオールドリバーコントロールコンプレックス (オールドリバーコントロールストラクチャーとも呼ばれます) などの多くの治水システムに遭遇します。後者は、ミシシッピ川からアチャファラヤ川に流れる水の量を制御する水門システムです。この複合施設は本質的に川の流れの変化を防ぎます。また、水力発電所も併設されています。

川は旧河川管理施設を過ぎると、バトンルージュの西部を流れます。次に、ニューオーリンズの南部を通過してメキシコ湾に出ます。それが今の川の流れですが、川が「望んでいる」終点はそこではありません。

言い換えれば、ミシシッピ川の流れを放っておけば、この道をたどることはまったくないでしょう。

川が本当に終わるべき場所

ミシシッピ川は実際にはアチャファラヤ川で終わるはずです 。そこからルイジアナ州を西に流れ、モーガンシティの南を通過してメキシコ湾に達するはずです。しかし、そうなればバトンルージュとニューオーリンズは最大の淡水源を失い、経済を破壊することになる。

幸いなことに、旧河川管理施設は、モルガンザ放水路やさまざまな堤防と連携して、ミシシッピ川の本流路を現在のルートで流れ続けています。

ただし、ミシシッピ川は常に現在の道を流れていたわけではありません。川は時間の経過とともに自然に流れを変えますが、ミシシッピ川も例外ではありません。実際、ミシシッピ川の古い地図を見ると、水域の流れが今日とは多少異なっていることがわかります。

蛇行（湾曲）している川がその曲線の周りで方向を変えると、水の流れが外側の堤防を侵食します。また、このような流れにより、水の動きが外側に比べて遅くなるため、内側に堆積物が形成されます。

時間の経過とともに、これにより川の経路が変化し、そこで土砂が主流の水路を妨げ、水はより新しい、より直接的な経路に流れ込みます。水路から切り離された蛇行は三日月湖になります。新しいチャネルが確立されると、プロセスが再び始まります。

ミシシッピ川の進路変更を阻止しているものは何ですか?

旧河川管理構造物は、アメリカ陸軍工兵隊が今世紀が終わる前に川の進路が変わる可能性があると判断した後、1963 年に建設されました。ミシシッピ川からアチャファラヤ川に流入する水の量は急速に増加していました。

米陸軍工兵隊は、川がすぐに水路を変え、バトンルージュとニューオーリンズを悲惨な状況に陥らせるだろうと信じていた。

現代の旧河川管理施設とその他の治水対策により、アチャファラヤ川に流入する水の量が制限されています。さらに、制御メカニズムは、川の方向に突然の非常に劇的な変化を引き起こす可能性のある大量の洪水に対処するように設計されています。

これらの方法はこれまでのところうまく機能していますが、将来的にはうまくいかない可能性があります。

将来、川の流れが変わる可能性はあるでしょうか?

ミシシッピ川は将来、流れを変える可能性がある。実際、1973 年に流れが変わりそうになりました。激しい洪水が旧河川管理構造物をほぼ圧倒し、破壊しました。もしそれが起こっていたら、川はその瞬間に流れを変えていたかもしれない。

2011 年にも大規模な洪水が発生し、ミシシッピ川下流の水管理システムの完全性が脅かされました。幸いなことに、システムは計画どおりに機能し、最悪のシナリオの発生は回避されました。それでも、これらの洪水による被害は甚大でした。

一部の地質学者は、適切な状況が整えば依然として旧河川管理施設全体を圧倒する可能性があると確信している。数世紀に一度起こるような大規模な洪水がこの地域を襲った場合、川はアチャファラヤ盆地、さらにはポンチャートレイン湖にまで押し寄せる可能性があります。

ミシシッピ川が流れを変えたらどうなるでしょうか?

もしミシシッピ川が本来終わるべきところに水が流れたら、悲惨な結果になるだろう。仮説として、ミシシッピ川からの十分な量の水が他の水源に捕獲された場合、ニューオーリンズ港のような貴重な港が破壊される可能性があります。

水の流れが失われると輸送も困難になり、地域の経済に影響を与えるだろう。ただし、他にも 2 つの懸念があります。まず、ミシシッピ川のかつての本流への塩水の侵入は、飲料水危機を引き起こすでしょう。この水は北のバトンルージュまで流れるだろうと信じている人もいる。およそ150万～200万人が新たな淡水源を探す必要があるだろう。

第二に、モーガンシティはその地域に突然押し寄せる大洪水によって浸水する可能性があります。言うまでもなく、水の流れを制御するのはアメリカ陸軍工兵隊の義務です。

ミシシッピ川は本当はアチャファラヤ盆地で終わるべきだが、そうなると壊滅的なことになる。私たちが築いてきた都市とその地域の経済は不可欠です。川を定位置に維持する工学技術の驚くべき偉業により、この地域が保存される可能性があります。しかし、最悪の事態が現実となり、川の流れが変わる可能性があります。