ミクロラプトルについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ギリシャ語から大まかに翻訳すると、ミクロラプトルの名前は「小さな泥棒」を意味します。

科学的な分類と進化

王国	動物界
門	脊索動物
クレード	恐竜
クレード	竜盤類
クレード	獣脚類
家族	ドロマエオサウルス科
属	ミクロラプトル
種	ジャオイヌス、ハンチンギ、グイ

説明とサイズ

ミクロラプトルは、その小さなサイズから適切な名前が付けられています。研究者らは、これらの恐竜の成体時の体長はわずか約2.5～3.1フィート、体重は平均3ポンド（1kg）未満だったと推定している。これにより、彼らはこれまでに発見された最小の猛禽類恐竜になります。実際、琥珀に包まれた1つの化石を除いて、それはすべての恐竜の中で最小です。

彼らは最小であることに加えて、化石の残骸の中で羽毛や翼の痕跡が見つかった最初の非鳥類の恐竜でもありました。翼といえば、ミクロラプトルには4枚の翼と翼と脚に長い風切羽がありました。実際には飛べなかった翼や羽毛を持つ恐竜の発見により、多くの古生物学者は、恐竜に羽毛がかつて想像されていたほど珍しいものではなかったのではないかと疑うようになりました。

ミクロラプトルは飛べなかったと考えられていますが、おそらく ムササビ のように滑空したのでしょう。森の木々にたむろし、下に獲物を見つけると急降下していました。

研究者らは、これらの生物の化石化した遺体の色素細胞を特殊な顕微鏡で分析した。次に彼らはその発見を現生の鳥類と比較し、その結果はほとんどのミクロラプトル類はおそらく黒くて光沢のある色をしていた可能性があることを示していると結論づけた。この光沢はクジャクやハチドリに見られるような虹色だったのかもしれません。

ミクロラプトルの主な特徴:

1. 小型サイズ – 長さ 2 ～ 3 フィート、3 ポンド未満。
2. 4枚の翼と長い風切羽
3. 鋸歯状の歯と鋸歯状のない歯
4. 黒くて光沢のある色

ダイエット

ミクロラプトルの小さな口には、鋸歯状の歯と鋸歯状のない歯が混在していました。これは他の古代の 鳥類 と共通の特徴であり、彼らが肉食動物であったことが裏付けられた。

初期の発見に基づいて、化石証拠は、ミクロラプトルが主に木を共有していた小鳥を餌としていたことを示唆しました。しかし、さらに多くの化石が発掘されるにつれ、絶滅した小型トカゲの一種で あるインドラサウルスの完全な骨格が ミクロラプトルの胃から発見されました。この発見により研究者らは、これらの鳥に似た恐竜は他の鳥に加えて トカゲ 、 、小型哺乳類を餌としていた可能性が高いと結論付けました。また、多くの同様のサイズの恐竜と同様に、彼らは日和見的なハンターであった可能性が高いとも考えられます。

生息地

化石年代測定により、ミクロラプトルは白亜紀初期、約1億2500万年から1億2000万年前のものと推定されています。化石はすべて 、遼寧省の九佛堂層で発見されました。

化石層になる前、この地域は多くの先史時代の鳥や、ミクロラプトルと類似点を共有する他の鳥に似た恐竜が生息する森林地域でした。

脅威と捕食者

ミクロラプトルの遺体は他の動物から見つかっていないため、ミクロラプトルを捕食した可能性のあるものについてはあまり知られていません。しかし、その小ささを考えると、ミクロラプトルを狩る他の動物がいくつかいた可能性があります。

たとえば、 ジダプテルスは 、ほぼ同時代に生息していた アズダルコイド 翼竜 の属で、樹上のミクロラプトルを餌としていた可能性があります。

ミクロラプトルは、より大型の動物の潜在的な獲物であることに加えて、先史時代の他の多くの同様のサイズの鳥類と食物をめぐって競争したと考えられます。小さなトカゲであれ、虫であれ、魚であれ、毎日が次の食事をめぐる戦いだったでしょう。

発見と化石

1999 年から 2003 年にかけて、当時は アーケオラプトル として知られていたミクロラプトルの標本とされるものをめぐっていくつかの論争がありました。最初の標本は実際には、 ミクロラプトル 、 ヤノーニス 、そして名前のない 3 番目の標本といういくつかの異なる標本の混合物でした。その後数年間、他の数人の古生物学者が九佛堂層で他の標本を発掘しました。保存状態があまり良くなく、頭蓋骨などの一部が欠けているものもあった。

最終的に 2003 年に、Xu Xing は明確な違いを示した約 6 ～ 7 個の標本を分析することができ、新しい恐竜をミクロラプトル gui と名付けました。その後、さらなる議論を経て、 ミクロラプトル、ミクロラプトル gui 、および クリプトボラン はすべて同じ恐竜であり、おそらく異なる年齢と発達段階にあることが認められました。

絶滅

他の恐竜と同様、何が絶滅の原因になったのかを確実に言うことは困難です。しかし、約6,600万年前の白亜紀末の大量絶滅イベント以前にミクロラプトルが絶滅したという兆候はありません。

科学者たちは、何がこれを引き起こしたのか正確にはわかっていません。それでも、それは巨大な彗星か小惑星が地球に衝突したのではないかと多くの人が推測している。これにより、地球全体の生態系と環境に大規模な変化が生じました。たとえば、長引く冬の影響により、植物やプランクトンの光合成が停止しました。この雪だるま現象により、動植物の 4 分の 3 が絶滅しました。

ミクロラプトルに似た動物

ミクロラプトルに似た恐竜には次のものがあります。

1. 始祖鳥 : 始祖鳥の標本が初めて発見されたのは 1860 年代初頭のドイツでした。この壮大な生き物は、長年にわたって鳥の進化の連鎖の始まりと考えられていました。それ以来、それ以前に遡る他の 鳥や鳥に似た恐竜が 発見されています。科学者が知る限り、ミクロラプトルは、黒色や大きな尾翼など、 始祖鳥 といくつかの特徴を共有しています。
2. アンキオルニス・ハクスリー: この鳥のような恐竜は、食事、生息地、大きさなど多くの点でミクロラプトルに似ていました。とはいえ、それは少し小さく、 カラス くらいの大きさだった。ミクロラプトルよりも約4,000万年前にも生息していました。
3. ヴェロキラプトル: 本物のヴェロキラプトルは映画の中のような見た目ではありませんでした。実際、彼らはミクロラプトルと同じように羽毛で覆われていた可能性があります。また、彼らは親戚よりもはるかに大きく、平均体長は6フィート（1.8メートル）、体重は約100ポンド（45キログラム）でした。彼らは何百万年も離れており、多くの違いがありましたが、それでも近親者でした。