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エベレストよりも高い山を想像してみてください。またはグランドキャニオンの5倍の大きさの峡谷。では、人類が触れていない場所、海の最深部にあると想像してみてください。それがマリアナ海溝です。こんな場所に何かが生息できるでしょうか？もしそうなら、どのような動物が見つかる可能性がありますか?

この深海溝がどのように形成されたのか、この神秘的な場所についてのあまり知られていない興味深い事実など、マリアナ海溝の底に何が住んでいるのかを発見してください。

マリアナ海溝とは何ですか？

海溝は海底にある長くて深い窪みで、通常はプレートの境界に平行に走っています。マリアナ海溝、またはマリアナ海溝は、マリアナの東約 194 マイルの西太平洋にあります。マリアナ海溝は地球上で最も深い海溝です。

この傷跡の形をした谷の最大深さは 36,037 フィート、ほぼ 11 マイルです。人類に知られている海の最も深い部分は、海溝の南端であるチャレンジャー海淵で、深さは 36,201 フィートです (測定は繰り返されていません)。これまでにマリアナ海溝へのダイビングは12回のみ、合計22人が行った。

この深さの水は華氏約 34 度から 39 度で極寒ですが、激しい水圧がこの地域を非常に危険にしています。その圧力は標準的な海面大気圧の1,000倍です。

この不可解で暗い溝はどのようにして形成され、その中にはどのような不可解な生き物が生息しているのでしょうか?

マリアナ海溝はどのようにして形成されたのでしょうか?

西太平洋の海底は 1 億 8,000 万年前のもので、世界最古の海底のひとつです。この古代の地殻には、溶けた岩石（マントル）の上に浮かぶ薄いプレートが含まれています。時々、これらのプレートが互いに衝突し、その結果、一方のプレートがマントルに突入し、他方がマントルの上に乗り上げます。

このプロセスは沈み込みであり、その動きによって海溝、火山、地震、津波が形成されます。マリアナプレートと太平洋プレートは、この沈み込み帯に位置するマリアナ海溝の形成に関与しています。

このプロセスは簡単そうに見えますが、マリアナプレートでの沈み込みは 5,000 万年以上にわたって起こっています。この海溝は弧の形をしており、研究者らはその形成はマリアナプレートがプレートから分離したことによるものだと理論づけている。マリアナマイクロプレート (必然的に太平洋プレートと衝突する) の生成により、活火山と休火山からなるマリアナ諸島が形成されました。このシステムは成長し続けますが、科学者たちは、最終的にはマリアナマイクロプレートが消滅すると信じています。

マリアナ海溝の底には何が住んでいるのか？

マリアナ海溝の動物には 、クセノフィオフォラ、端脚類、小さなナマコ (ホロチュル類) が含まれており、これらはすべて海の最も深い窪地の底に住んでいます。 この深海に生息する動物は、完全な暗闇と極度の圧力の中で、化学物質 (メタンや硫黄など) または食物連鎖のさらに下流にある化学物質を消費して生き残ります。

科学者たちは、ジェームズ・キャメロンの2012年の遠征のビデオ映像で発見されたこれらの生き物を研究しました。残念ながら、深海の探索は極めて危険なため、活用できる証拠はあまりありません。海洋の 80% 以上が未開拓であるため、新種が出現する可能性は計り知れません。

クセノフィオフォア

ゼノフィオフォア（「異物の運び手」）は、世界最大の現生単細胞生物のひとつである巨大な深海アメーバです。これらの原生動物は海の最も深いところに住んでいます。彼らの繊細なフレームは研究のために収集するのが難しいため、科学者は彼らについてほとんど知りません。

これらの生物にはさまざまな形や大きさがあり、球形のスポンジ、フリルの付いたスポンジ、四面体 (4 面の図形)、または平らな円盤に似ています。ゼノフィオフォアは本質的に細胞質の塊であり、核を含む粘稠な液体です。

彼らは、接着剤のような糸状の糞便を分泌し、それが環境中の鉱物や骸骨などの他の物体に付着し、それを使ってテストとして知られる外骨格を形成します。ゼノフィオフォアはナメクジのように海底に沿って移動し、既知の捕食者はいません。

端脚類

端脚類は海中に生息する小さな甲殻類ですが、特にある種がこの深海溝に生息しています。 イロンデレア・ギガスは 、海底に落ちた木を食べる体長約2インチのエビのような生き物です。これらの生き物は長期間食べ物がなくても大丈夫ですが、ほとんど何でも食べて、破裂するまで食べます。

これらの端脚類は腸内で木を食べる酵素を生成し、科学者たちはそれがエタノールを生成できると考えています。エタノールは、医薬品、プラスチック、化粧品の製造に役立ちます。

ホロチュリアン

ホロチュリアンは、発光するナマコの新種です。そして、このふわふわした生き物は野菜に似ていますが、実際にはヒトデやウニに近縁な動物です。ナマコは、異常な防御機構を持つ特異な生物です。危険が及ぶと、ナマコは筋肉を収縮させ、内臓を肛門から押し出します。

地球の深い溝で観察されたキュウリは、明るい紫色で透明です。最も有名な深海キュウリは「首なし鶏の怪物」の愛称で親しまれています。恐ろしいように聞こえるかもしれませんが、この珍しい種が水の中を移動する様子は、奇妙でありながら優雅な水のバレエのように見えます。

マリアナ・カタツムリフィッシュ

マリアナハダルカタツムリフィッシュは、これまでマリアナ海溝から発見された中で最も深い魚種です。研究者らはこの記録破りの魚を海面下27,460フィートで捕獲し、科学者らは魚が生息できる最大深度は27,900フィートであると理論づけている。この種のカタツムリは、極度の圧力と完全な暗闇の中で生きることに適応しました。皮膚は透明で視力はありませんが、マリアナ海溝のトップ捕食者の 1 つです。