マウンテンゴリラについていくつかの驚くべき事実を発見した!

大きいのに優しく、獰猛なのに思いやりがあるマウンテン ゴリラは、両極端の興味深いコントラストを持っています。

中央アフリカの雲霧林の奥深く、現存する人類に最も近い親戚の一人が木々の中で平和に暮らしています。マウンテン ゴリラは、人間の侵入と気候変動によって脅かされている、豊かな感情的および社会的生活を持つ高度に知的な動物です。これらの森の巨人たちは、人類の進化についての洞察を提供し、彼らのコミュニケーション能力、さらには手話を学び、教えられると多くの語彙を発達させる能力で私たちを驚かせます。

マウンテンゴリラに関する事実

1. ゲノムサイズの 1 つの指標に基づくと、ゴリラはヒトと同じ DNA の約 98.4 パーセントを共有しています。これは、チンパンジーと人間の類似性 98.7 パーセントよりもわずかに低いだけです。

1. 人間が指紋で識別できるのと同じように、マウンテンゴリラの個体も鼻の形や模様で識別できます。まったく同じパターンを共有するゴリラは 2 匹もいません。

1. 大人のマウンテン ゴリラの背中には銀色の毛が生えているため、一般にシルバーバックとも呼ばれます。

1. マウンテンゴリラの赤ちゃんは、生後2、3年間は母親にしがみついています。

1. 香りはゴリラのコミュニケーションにおいて重要な要素です。匂いは、近くにいる捕食者からの脅威やメスの生殖可能性を知らせることができます。

学名と種

マウンテンゴリラの学名は ゴリラ・ベリンゲイ・ベリンゲイ です。実際には、 ヒガシローランド ゴリラ の 2 つの亜種のうちの 1 つです。もう 1 つは ヒガシローランド ゴリラ 、またはグラウアー ゴリラです。同じ種ではありますが、地理的な好みによって区別されており、交雑しない傾向があります。

最も近縁な現生種は ニシゴリラ です。かつてはヒガシゴリラのグループ内の 3 番目の亜種として分類されていましたが、遺伝子分析により、別の種の指定を正当化するのに十分な違いが明らかになりました。

マウンテンゴリラは、 チンパンジー 、 オランウータン 人間 と同じヒト科に属しており、私たちにとってはやや遠い親戚にあたります。正確な日付を言うのは難しいですが、人類とゴリラの共通の祖先はおよそ900万年から1000万年前に分かれたと考えられています。これは、ゴリラと人間の進化系統が分岐したおおよその時期です。

進化

化石記録によると、 ヒト科 の類人猿は約2500万年前にアフリカに出現しました。テナガザルは約 1,800 万年前に分岐した最初の類人猿です。テナガザルと類人猿はすでにサルとは異なる動物、つまり長い尾を保った霊長類でした。

次に分岐した類人猿は約1,400万年前のオランウータンでした。 1100万年前の中新世後期にはアフリカに類人猿が多数いた。 ギガントピテクスは 、高さ 3 メートルに達する大型類人猿の属でした。 ギガントピテクスが ゴリラの祖先であると多くの人が信じていますが、証明されていません。この時点では、人間、チンパンジー、ゴリラはオランウータンを含まない共通の系統を共有していました。

ゴリラは約 1,100 ～ 700 万年前に他のヒト科から分岐しました。他の大型類人猿が絶滅するにつれて、ゴリラは地球上で最大の霊長類になりました。

外観

マウンテン ゴリラは、長い腕、平らな鼻、細長い、ほぼ円錐形の頭、そして大きく膨らんだ腹を備えた、大きくて頑丈な霊長類です。体毛の色はほぼ完全に黒か茶色がかっていますが、年老いたオスには背中に銀色または白の筋が入っています。足、手、顔、胸が完全に禿げています。

近縁のヒガシローランド亜種と比較して、マウンテン ゴリラは髪が長く、腕が短く、体格が大きくなります。これにより、夜には氷点下になることもある寒い環境でも生きられるようになりました。

典型的なマウンテン ゴリラは、二本足で立っているときの身長が約 4 ～ 6 フィートです。これは一般的な人のサイズとほぼ同じです。ただし、体が大きいため、体重が300〜500ポンドになることがあります。ゴリラのオスは通常、メスよりも大きく、体重は最大2倍です。全体として、マウンテン ゴリラは、近縁の ヒガシローランド ゴリラ に次いで、世界で 2 番目に大きい霊長類です。

行動

マウンテンゴリラはナックルウォーキングとして知られる独特の移動方法を持っています。これは、指の関節を地面に丸め、四肢すべてで歩き回るという意味です。ただし、限られた時間内であれば二足歩行も可能です。その手は非常に器用で、人間にしかできない精度で掴んだり、引き裂いたり、引っ張ったりすることができます。

他の大型類人猿と同様、マウンテンゴリラは地球上で最も知的な生き物の一つであると考えられています。彼らは内省し、ツールを使用し、慎重に計画を立てることができると考えられています。よく知られている「ココ」などの捕獲されたゴリラの集中的な研究により、個体はある程度の熟練度で手話を理解し、展開できることが明らかになりました。彼らはまた、笑ったり、悲しんだり、他人に強い愛着を抱くことができる非常に社交的な生き物でもあります。彼らの社会的行動は複雑かつ洗練されています。身だしなみは社会的な絆の重要な側面です。それはゴリラを汚れや寄生虫から守るだけでなく、より大きなグループ内の重要な関係を強化します。

ゴリラは「群れ」と呼ばれる小さな集団で生活しており、時には20頭以上になることもあります。これらのグループは、1 匹の優勢なオス、多数のメス、および若い子孫で構成されます。支配的な男性は高齢者であり、メンバー全員を組織し保護します。彼はメスとのほぼ独占的な繁殖権を持っています。この繁殖形態はハーレムとして知られています。時々、数頭の若いオス（通常はリーダーの息子か兄弟）がグループに同行することもありますが、彼らは支配的なオスに従属します。従順なオスは、生殖に成功できない場合、群れから分散する可能性が高くなります。彼らは独立することもあれば、一時的に男性だけの独身グループを形成することもあります。

ゴリラは、ほとんどの場合、かなり穏やかでおとなしい性格をしていますが、脅威を感知すると、オスは胸を叩いたり、恐ろしい雄叫びを上げたりして、非常に攻撃的になることがあります。複雑な欲望や感情を伝えるために、マウンテン ゴリラは約 25 種類の異なる鳴き声を持っており、警戒から好奇心まであらゆるものを表現します。人間と同じように、体の姿勢やアイコンタクトもコミュニケーションを促進します。

ゴリラは主に陸地に固執する陸生の生き物ですが、体重を支える木に登る能力には限界があります。体が小さいため、若いゴリラは木登りにある程度熟練しています。大人も子供も地面や木の上に巣を作って寝ることができます。マウンテンゴリラは日中最も活動的で、夜は眠ります。休憩や遊びのために日中に断続的な休憩もあります。単一グループの範囲全体は、合計で最大 16 平方マイルをカバーできます。

生息地

マウンテン ゴリラは中央 アフリカ 内の非常に狭い範囲に生息しています。主な人口集中地は、ウガンダのムガヒンガ ゴリラ国立公園とブウィンディ原生国立公園、ルワンダの火山国立公園、コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園にあります。名前が示すように、この亜種は標高 8,000 フィートから 13,000 フィートの山岳地帯の森林地帯を好みます。最も一般的な生息地には、熱帯雨林、竹林、亜高山草原、混交林などがあります。

ダイエット

マウンテン ゴリラは、根、果物、花、葉、樹皮など、さまざまなおいしい植物を食べます。彼らは主に草食性ですが、周囲に他の食物の選択肢がない場合は 昆虫 を食べることが知られています。正確な食事の構成は、入手可能な地元の植物や木の種類によって異なります。

ゴリラは1日の約4分の1を最大75ポンドの餌を食べて過ごします。長い腸と独特の臼歯を備えているため、植物を食べて分解するのに特別に適応しています。ゴリラは環境中に種子を散布するという重要な役割も果たしています。

捕食者と脅威

マウンテンゴリラは群れに守られて暮らしており、野生では天敵がほとんどいない。孤独なゴリラは、群れから離れてしまうと ヒョウ や ワニ などの動物の餌食になる可能性がある。

天敵がほとんどいないため、彼らの生存に対する最大の脅威は、戦争、違法狩猟、鉱業、農業、工業による生息地の喪失などの人間の活動です。農民が植生を焼き払って土地を切り開く焼畑として知られる一種の農業行為は、マウンテンゴリラの生息地に特に有害です。そして、人間とゴリラは非常に似ているため、密接な接触の瞬間に病気が種間を飛び越えることは珍しいことではありません。気候変動は、ゴリラが適応する必要がある環境の変化の脅威をさらに悪化させるでしょう。

マウンテンゴリラの社会組織は脆弱であるため、主要なオスの死はグループに重大な影響を与え、社会構造全体が崩壊する可能性があります。すぐにリーダーに代わる適切な人材がいない場合、グループは永久に分裂する可能性があります。

生殖、赤ちゃん、そして寿命

ゴリラの生殖には人間の生殖と多くの共通点があります。メスの妊娠期間は同じ9か月です。彼らは一度に一人の赤ちゃんしか産まない傾向があります。そして、特定の季節ではなく、一年中交尾することができます。しかし、ゴリラは人間と違い、子供の成長に時間がかかることや母体への負担が大きいため、数年に一度しか出産することができません。

より成熟したゴリラと比較すると、生まれたばかりのゴリラは驚くほど小さいです。子宮から出たときの体重はわずか約4ポンドです。生まれた瞬間から、新生児は母親からほとんど切り離すことができず、生後2～3年間は母親にしがみつくことになります。それは、子供が完全に乳離れするまでにかかる時間でもあります。

ゴリラは、残りの思春期のほとんどの間、追いかけっこやレスリングなどの頻繁な遊びを通して、貴重なコミュニケーションや社会的スキルを学び始めます。授乳と世話は母親の主な責任ですが、部隊全体が子供の育成に関心を共有しています。

ゴリラのオスは真っ黒な毛で大人の生活を始めます。この特徴により、ブラックバックという名前が付けられました。しかし、12歳頃から背中や腰に銀色の毛が生える傾向があります。これらの雄はシルバーバックとして知られています。彼らは自分自身の生殖の成功を非常に守ります。雌とその子が新しい群れに加わった場合、支配的な雄は雌の再繁殖を促すために子供を殺す可能性があり、そうすれば自分の子供を産み始めることができる。

通常、個人が完全な性的成熟に達するまでには少なくとも10年かかります。マウンテンゴリラは野生下で合計約35年生きることができますが、最長50歳までの寿命が記録されています。

人口

マウンテン ゴリラはかつて中央アフリカの山地にある程度生息していましたが、20 世紀以降、その個体数は急激に減少しました。世界中には約 1,000 頭のマウンテン ゴリラが 残っています (ヒガシゴリラの種全体では約 5,000 頭)。彼らの半数はヴィルンガの森に住んでいます。

慎重な保護活動のおかげで、マウンテンゴリラの数は レベルにまで減少したが、改善の兆しが見られるようになった。 国際自然保護連合 (IUCN) の レッドリストでは現在、それらを 種としてリストしています。しかし、彼らは依然として、侵入してくる脅威によって立場を失う危険に常にさらされています。 世界で最も絶滅の危機に瀕している種について詳しくは、こちらをご覧ください 。

この地域の政治情勢がより安定すれば、亜種の長期生存の見通しは劇的に改善されるだろうし、また、この地域における人間の侵入や密猟を阻止する試みも同様である。アフリカの政府は在来種の保存により積極的な役割を果たし始めており、アフリカに起こり得る未来への希望を与えています。