ベガビスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ベガビスは、 約 6,600 万年前の 白亜紀後期 (マーストリヒチアン期) に現在の南極に生息していた絶滅した鳥類の属です。この絶滅した鳥は、現代のアヒルやガンと遠い関係にあるグループであるベガビ科に属しています。科学者たちは、これが音を発する器官を持った最も初期の 中生代の 鳥だったと考えています。 ベガヴィスの発見は、白亜紀 のマーストリヒチアン期の終わりまでに、いくつかの現生種に似た鳥類が恐竜と並んで生息していたという最初の決定的な証拠を提供したため、興味深いものでした。 ベガビスは 、水鳥の近縁である鳥類のアンセリ目に属していました。

説明とサイズ

ベガビスは ベガビス科の絶滅した鳥類で、白亜紀後期のアヒルやガチョウの先史時代の親戚です。古生物学者たちは、南極半島沖の小さな島であるベガ島でこの古代の鳥の化石を発見した。これは、南極大陸の南アメリカに向かって北に突き出ている部分です。 「 ベガビス 」という名前は、ベガ島の名前とラテン語で鳥を意味する「avis」を組み合わせたものです。種小名の「 iaai 」は、アルゼンチンの 科学探検隊、Instituto Antartico Argentino (IAA) の頭字語に由来しています。

この鳥は現生のアビに似ていましたが、骨格を詳しく調べると、現生のアヒルやガチョウの近縁種であるものの、直接の祖先ではないことが分かりました。この鳥は、歯、長期間の渡りの際に脂肪を蓄えるための 骨格系の 膨らんだ首、骨ばったくちばしなど、現生の鳥類にはないさまざまな身体的特徴を備えていました。

ベガビスは 足で推進する潜水鳥で、体長約 2 フィート、体重約 5 ポンドでした。また、翼には爪があり、飛んだり木の枝につかまりながら獲物を狩るのに役立ちました。

その羽毛は保存状態が良く、現代のアヒルの羽毛と同様に、しなやかで柔軟であることが研究で示されています。羽の軸の色は濃い緑色から灰色で、先端は太いです。各羽の長さは約 3 インチ、重さは 0.03 オンス未満でした。羽毛の性質により、 ベガビスが 生息していた森林の天蓋を飛び回るのが容易になった可能性があります。

歴史と進化

中生代は「恐竜の時代」と呼ばれます。しかし、その時代のスターの中であまり議論されていないのが鳥です。鳥類は約 1 億 6,500 万年から 1 億 5,000 万年前のジュラ紀に進化しました。これは、鳥類以外の恐竜と共存していたことを意味します。

科学者たちは、今日の鳥類と非鳥類の 恐竜 との間の架け橋となる始祖鳥のような原始的な鳥類の化石を発見した。研究により、 始祖鳥には 羽毛など現生の鳥類の特徴があったことが明らかになりました。しかし、くちばしの歯、骨ばった尾、さらには殺人爪など、典型的な恐竜の特徴も備えていました。

鳥類は、ほぼ1億年かけて恐竜とともに徐々に進化してきました。今日私たちがよく知っている鳥の明確なグループは、おそらく約 8,000 万年前に進化しました。

ベガビスも そのような生き物の 1 つでした。それは、本来の生息地で生き残ることを可能にするだけでなく、白亜紀を終わらせた大量絶滅を超えてその系統が生き残ることを可能にする適応を開発しました。これらには、小さくて滑らかな体と、飛んで泳ぐ能力が含まれます。 ベガビス で観察されたもう 1 つの興味深い適応は、現代の近縁種と同様に喉からクラクションのような音を発する能力でした。

科学者らは、この鳥は化石記録の中でそのような音を出す鳥の最古の例を表していると考えている。専門家らは、これが鳴管を持った最も初期の中生代の鳥だったため、この推論を行った。鳥類の音を生成するための発声器官である鳴管は、軟組織を支える硬い軟骨輪でできていました。これらの組織の振動が鳥のさえずりや鳴き声を生み出しました。

食生活 ― ベガビスは 何を食べていたのでしょうか？

ベガビス の最も印象的な特徴の 1 つは、その異常に大きく湾曲したくちばしで、その大きさは現代のトキとほぼ同じでした。専門家は、餌を得るためにこの鳥はおそらく攻撃的な狩猟者だったのではないかと理論づけています。

ベガビス の正確な食生活はわかっていません。発見された当初、 ベガビスは 種子や葉を食べる草食動物であると考えられていました。しかし、最近の再調査により、 ベガビスは おそらく魚を捕食していたことが明らかになりました。 ベガビス はダイバーなので、魚を捕まえるために水中に飛び込みました。その食事はおそらく、水辺に生息する虫、水生無脊椎動物、両生類で構成されていました。

生息地 ― ベガビスは いつ、どこに住んでいたのでしょうか?

ベガビスは 南極に住んでいました。飛ぶための翼と泳ぐための水かきのある足を持っていました。潜水鳥として足で推進して飛ぶため、空中での生活と同様に水中での生活にも適していたと考えられます。それは南極の高緯度の場所で繁栄できる高代謝の鳥でした。 1 億 4,500 万年から 6,600 万年前まで続いた白亜紀には、南極には氷がなく温暖で、豊かな温帯森林が存在していました。

ベガビス — 脅威と捕食者

ベガビス は空気と水上で生存できるため、多くの捕食者に対して脆弱ではありませんでした。白亜紀後期に南極の海洋捕食者のトップとして知られる巨大な海のモササウルス、 カイカイフィル にさらされた可能性がある。 ベガヴィス にとってもう 1 つの脅威となる可能性があるのは、ギリシャ語で「かぎ状の顎」を意味する トロペオグナトゥス と呼ばれる大型の鳥です。

発見と化石

この化石は 1992 年に南極西部のベガ島で発見されました。しかし、この化石の包括的な説明は 2005 年まで出版されませんでした。これは、柔らかく繊細な鳥の骨を保持している結石から化石を取り出すのに時間がかかったことが理由です。

2013年、最初の標本の隣に見つかった2番目の標本の骨を研究していたとき、クラーク博士は刺激的な発見をしました。保存状態の良い骨格にはガチョウのような非対称な鳴管があり、この古代の鳥が現代の鳥のように鳴いていた可能性があることを示しています。鳴管の形状は、鳴管が発する音と密接に関係しています。化石の記録は、研究や信念を再構築するのに役立ちました。 ベガビス の化石標本はアルゼンチンのラプラタ博物館に所蔵されています。

絶滅 ― ベガビスは いつ絶滅したのでしょうか?

ベガビス の絶滅の正確な時期は不明です。しかし、それはマーストリヒチアン期を通じて生息しており、当時生きていた非鳥類の種を一掃した白亜紀から第三紀（KT）の大量絶滅を生き延びた可能性があります。

ベガビス に似た動物

ベガビス に似た動物には次のようなものがあります。

1. ポラロルニス — これは、白亜紀後期に南極のシーモア島に生息していた先史時代の鳥の属です。これは ベガビスが 生きていたのとほぼ同じ時期でした。
2. オーストラロルニス — オーストラロルニスは 、ニュージーランドに生息する絶滅した海鳥の属です。約5,800万年前の暁新世に生息していました。 オーストラロルニスは 、これまでに発見された最古の空を飛ぶ海鳥のひとつです。
3. テビオルニス — この絶滅した鳥の属は、約 7,000 万年前の白亜紀の終わり頃のマーストリヒチアンに生息していました。ゴビとモンゴル南部のネメグト層から収集された化石から知られています。

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