ハツェゴプテリクスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ハツェゴプテリクス は、マーストリヒチアン時代に生息していた絶滅した翼竜の属です。この異常に巨大な生き物は、これまでに存在したことが知られている中で最大の飛行動物の 1 つです。この生き物は 1 種だけが知られています。この翼竜は細長い頭（コウノトリに似ている）、壊れやすい長い首、そして小さな体を持っていました。翼もあり力強い飛行が可能でした。 ハツェゴプテリクスは ハシェグ島に生息し、絶滅するまではこの島の頂点捕食者でした。

説明とサイズ

ハツェゴプテリクスは 、約 6,600 万年前に生息していた飛行爬虫類の属です。専門家は、 ルーマニア のマーストリヒチアン層に生息するこの爬虫類の 1 種だけを知っています。属名の「 Hatzegopteryx 」は、2 つの単語の組み合わせに由来しています。ハテグ島にちなんだ「ハッツェグ」と翼を意味する「プテリクス」。名前を完全に翻訳すると、「ハテグ盆地の翼」となります。種小名の「 thambema 」はギリシャ語で「恐怖」または「怪物」を意味します。

ハツェゴプテリクスは 空を飛ぶ で、これまでに発見された中で最も巨大な空飛ぶ生き物のひとつでした。アズダルコ類として知られる先史時代の爬虫類のグループに属します。このグループのメンバーは、巨大な体にもかかわらず飛行能力があることで知られています。

この動物の最も顕著な特徴の 1 つは頭蓋骨でした。 ハツェゴプテリクス の頭蓋骨は巨大で、推定長さは最大 9.8 フィートでした。 ハツェゴプテリクス は、非海洋動物で見つかった最大の頭蓋骨の 1 つを持っていました。頭蓋骨も幅広で頑丈でした。強い筋肉の付着を示す顕著な隆起が特徴でした。この生き物は巨大な顎と鈍いくちばしを持っていました。 ハツェゴプテリクスは おそらく顎を大きく開けて食物を飲み込むことができたでしょう。

ハツェゴプテリクスの 首も筋肉が発達しており、平均の長さは最大5フィートでした。これは、同等の翼幅を持つ他の飛行爬虫類の首がこの約2倍である傾向があるという事実を考慮すると、アズダルコ科の基準からすると短いものでした。ネックは柔軟で、強い曲げ力にも耐えることができました。

この生き物の翼を広げると全長は約 39 フィートでした。これまでに回収された化石は断片的なものであるため、実際にどれくらいの大きさだったかを解明するのは困難だった。この翼竜は身長約18フィート、体重約250ポンドでした。

歴史と進化

科学者たちは、海洋盆地によって本土から隔離された亜熱帯陸地であるハテグ島で ハツェゴプテリクス の化石を発見した。科学者たちは、この方法で島に隔離された動物は異常な巨人症か小人症を示すだろうと考えています。これは、島の状況に応じて、本土の近縁種に比べて大きくなったり小さくなったりすることを意味します。予想通り、この島のほとんどの恐竜は資源が限られていたため、島矮化を示しました。

興味深いことに、 ハツェゴプテリクスの 進化は逆の方向に進みました。実際、この翼竜はあまりにも大きくなったので、化石を発見した古生物学者はそれを獣脚類の恐竜と間違えた。

約7,000万年前、より小型で同じような大きさの動物が生息する島に取り残された ハツェゴプテリクスは 、他の空飛ぶ爬虫類と比べてより積極的な狩猟戦略を開発しました。その結果、 ケツァルコアトルス などの同様のサイズの翼竜よりも最大10倍強い、より短くて頑丈な首などの物理的特徴も発達しました。これらの適応により、 ハツェゴプテリクス はハテグ島の食物連鎖の頂点に立つことができました。

食事 ― ハツェゴプテリクスは 何を食べましたか?

ハツェゴプテリクス は肉食動物であり、白亜紀後期にはハテグ島の食物連鎖の頂点に位置していました。この動物の頑丈な骨格は、自分より大きな獲物をも攻撃した可能性があることを示しています。巨大な顎は、大きく口を開けて、一度に巨大な食べ物を飲み込むことができたという証拠も示しています。

この翼竜が生息していたハテグ島には、数頭の矮性恐竜が生息していました。 ハツェゴプテリクス の巨大なサイズは、それが非常に簡単に捕食したであろうことを意味しました。一部の専門家は、この動物は他のアズダル科翼竜と同様にさまざまな獲物動物を食べる汎用性の高い採餌動物だったと考えています。

生息地 ― いつ、どこに住んでいたのか

ハツェゴプテリクスは マーストリヒチアン時代にハテグ島に住んでいました。これは約6,600万年前のことです。気候は亜熱帯に属し、沖積平野や湿地が広がる環境でした。島の平均気温は華氏 77 度でした。島で発見された 、そこに住んでいた動物が島小人症として知られる現象を示していたことを示しています。これは、ハテグ島に生息していた恐竜のサイズが、本土の近縁種と比べて小さかったことを意味します。限られた食料資源がこの現象の原因である可能性があります。ただし、 Hatzegopteryx thambema は この規則の例外でした。この正確な理由は完全には明らかではありません。

脅威と捕食者

動物が ハツェゴプテリクス を捕食したという証拠はありません。その存在当時、この地域には他に大型の超肉食動物が徘徊していませんでした。それは「矮小恐竜」がたくさんいる環境の中で巨大な翼竜であり、島の頂点捕食者でした。 ハツェゴプテリクスは 白亜紀の終わり頃に生きていました。それは地球の生態系に大きな変化があった時期であり、地球上の主要な種の多くがさまざまな自然要因により絶滅しました。

発見と化石— ハツェゴプテリクスは どこで発見されましたか?

専門家は 1991 年にこの種の最初の化石を発見しました。科学者はハテグ盆地のデンサス シウラ層から化石を回収しました。この盆地はテチス海の沖合の島の一部であり、現在は現在のルーマニアに位置しています。発見物には、この動物の頭蓋骨と上腕骨からの2つの骨片が含まれていました。しかし、科学者たちは当初、その大きさから頭蓋骨の破片を獣脚類恐竜の一部と誤認した。 ハツェゴプテリクスは 1991 年に発見されたにもかかわらず、2002 年まで命名されませんでした。他の遺跡では、おそらくこの恐竜のものと思われる他の遺跡が発見されました。しかし、これらの追加の化石は適切に特定または記述されていません。

絶滅 ― ハツェゴプテリクスは いつ絶滅したのでしょうか?

ハツェゴプテリクスは 約6,600万年前に絶滅しました。世界規模の絶滅事件の一環として、他の非鳥類恐竜とともに絶滅した。この不幸な出来事により、その期間に生息していた種の約 4 分の 3 が絶滅しました。

ハツェゴプテリクス に似た動物

ハツェゴプテリクス に似た動物には次のようなものがあります。

1. アランブルジアニア — これは、白亜紀の終わり頃にヨルダンに生息していた巨大な空飛ぶ翼竜の属です。翼を広げると 36 ～ 43 フィートで、 ハツェゴプテリクス よりわずかに大きかった。したがって、 アランブルジアニアは 、これまでに発見された最大の飛行生物の 1 つと考えられています。
2. ケツァルコアトルス — ハツェゴプテリクス と同様、 ケツァルコアトルスは 白亜紀の北アメリカに生息していた空飛ぶ爬虫類です。この翼竜の化石の多くは、 ハツェゴプテリクス の化石と非常に似ていました。ただし、動物の顎の関節はわずかに異なっていました。
3. バンゲラ — バンゲラは 白亜紀前期、現在の にあたる地域に住んでいました。化石記録が乏しいため、この種についてはほとんどわかっていません。翼を広げると約12フィートでした。
4. プテラノドン — プテラノドンは 、白亜紀に北アメリカに生息していた絶滅した翼竜です。翼を広げると21フィートにもなり、これまでに存在した中で最大の空飛ぶ爬虫類のひとつとして知られています。 プテラノドンは 、発見されたすべての翼竜の中で、化石が豊富にあるため最もよく知られているものの 1 つです。関節がよく整備された骨格とほぼ完全な頭蓋骨を含む約 1,200 個の標本が回収されました。

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