ハキリアリについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ハキリアリは、最長 5,000 万年にわたって林床下で菌類を養殖してきました。

科学者らは、ハキリアリまたはその直接の祖先が、少なくとも 5,000 万年前に特定の種類の菌類の栽培を始めたと推定しています。アリと菌類は、森林植物やアリ自身に寄生するバクテリアも含む複雑な関係の中で共に進化してきました。ハキリアリと彼らが養殖する菌類は、生存のために相互に依存しています。

ほぼ 50 種のハキリアリが、米国南部および南西部からアルゼンチンに至る南北アメリカに生息しています。これらの勤勉なアリはコロニーを形成し、そのコロニーは数百万匹に膨れ上がり、その範囲は地下 20,000 平方メートル以上、つまり 5 エーカー近くに相当します。種によっては、ハキリアリのコロニーには複数の女王がいることもあり、コロニーの残りの部分にはさまざまなサイズの働きアリと兵士がいます。

人間の肉を簡単に切り裂くほど強力な顎を持つこれらの昆虫は、侵入者から家を激しく守ります。ハキリアリが何マイルにもわたる道に沿って葉を背中に乗せて運んでいく様子を森の中を観察したり追跡したりするのは簡単です。彼らの地下住居へのいくつかの入り口のいずれかに近づいた場合は注意してください。

ハキリアリの信じられない事実

1. ハキリアリの中には30年も生きるものもあります。
2. これらのアリはカースト制度を持つ複雑な社会構造の中で生きています。
3. 女王バチの交尾は一度だけで、残りの生涯を生き抜くのに十分な量の精子を集めなければなりません。
4. ハキリアリには、 Atta 属と Acromyrmex という 2 つの属に 50 種類近くの異なる種がいます。
5. ハキリアリの兵隊の顎は、人間の肉を切り裂くほど強力です。
6. ハキリアリのコロニーは数百万匹に達し、地下5エーカーのエリアを覆うこともあります。

ハキリアリの居場所

ハキリアリは通常、林床の地下にコロニーを築きます。多くの種は主に、新鮮な葉が豊富にある熱帯雨林やその他の森林地帯に生息しています。より乾燥した地域に生息する種もおり、 さまざまな種類が木の葉よりも草の葉を好みます 。ハキリアリの既知の数十種は、南はアルゼンチンから米国南部および南西部に至るまで、北、南、中央アメリカに分布しています。おそらく乾燥した山岳地帯を越えることができないため、彼らはチリに特に存在しません。

ハキリアリは地面の下に塚状の入り口を持つコロニーを形成します。種によっては、隠れたコロニーに関連する塚は、直径が 1 フィートほどと小さく、高さが約 5 ～ 14 インチである場合があります。いくつかの種は、時間の経過とともに直径が 100 フィート近くまで成長する主な塚を築き、さまざまな近接に多数の小さな衛星塚を形成します。

ハキリアリを見つけることは通常、彼らの足跡を見つけることから始まります。彼らは塚から出る道を残し、それに沿って大量の葉の部分を運びます。アリ自身が熱心に働いていない場合でも、道沿いに落ちている落ち葉はコロニーの活動の証拠となります。アリがいると、見逃すのは難しいです。彼らは安定した交通の流れを形成しており、自分の何倍もの大きさの葉の部分を運ぶアリもいれば、働きアリを守ったり、巣の入り口から破片を運び去ったりするアリもいます。

学名

ハキリアリはアリ科アリ科に属します。これらは約 250 種の菌類を養殖するアリを含むアッティーニ族の一部を構成していますが、科学者が農場のために新鮮な葉を刈り取るアリは約 50 種しか確認されていません。これらは、 Atta 属および Acromyrmex 属に属します。どちらの属も多くの物理的特徴と行動を共有しており、同様の分布範囲にあります。

ハキリアリの最もよく知られた種には、主にメキシコからブラジルまでの熱帯雨林に生息する アッタ ・セファロテスと、 テキサス州からルイジアナ州からメキシコ北東部にかけて生息するテキサスハキリアリのアッタ・テクサナ が含まれます。 Acromyrmex octospinosus は カリブ海では移入種として悪い評判を得ていますが、 Acromyrmex striatus は 南アメリカの 開けた草原や乾燥地帯に広く分布 しています。

外観

ハキリアリは、他のアリ科のメンバーと同様に、よく知られたアリの外観を共有しています。彼らは、頭、胸部、腹部の 3 つの主要な部分を備えた細長い体を持っています。胸部から6本の脚が伸びています。彼らは、長く関節のある触覚と強力な口の部分を備えた大きな頭を持っています。

これらのアリは、種類とコロニー内の場所に基づいてさまざまな色をしています。濃い茶色や黒色のものもあれば、明るい赤茶色のものもあります。

ハキリアリの Atta 属は、いくつかの重要な点で Acromyrmex 属とは異なります。まず、 Atta 属の種は滑らかな外骨格を持っていますが、観察者は多くの Acromyrmex 種は比較的粗い外骨格によって認識できます。また、どちらの種も、バランスをとって重い荷物を運ぶのに役立つ一対の棘を胸部の上部に持っていますが、 アタアリ には 3 対の棘があるのに対し、 アクロミルメクス アリには 4 対の棘があります。

ハキリアリは、それぞれのコロニー内でさまざまな大きさのアリがいます。最も小さな働きバチの体長はわずか約 0.08 インチ、つまり約 2 ミリメートルですが、女王バチは体長が 0.75 インチを超え、最大 20 ミリメートルに達することもあります。多くのコロニーには、カースト制度に従ってさまざまなサイズのアリが含まれています。これらは、コロニー内だけで生活し活動する最小のミニムから、屋外に出て採餌道に沿って活動するわずかに大きなマイナーまで多岐にわたります。メディアエはさらに大きく、葉を切り取ってコロニーに運ぶアリですが、大きなメジャーは兵士であり、他のアリや巣を守り、道に沿って力仕事やその他の雑用を行っています。

ダイエット

多くの人は、ハキリアリが林床に沿って大量の葉を運んでいる写真やビデオを見て、その緑の恵みをすべて家に持ち帰って食べるのだと考えています。樹液を飲む労働者もいますが、彼らは飲みません。これらのアリは、地下で養殖している特定の種類の菌類を実際に食べます。ハキリアリのさまざまな種が、鱗粉科の菌類のさまざまな種を栽培しています。

ハキリアリのコロニーは協力して菌類に栄養を与え、菌類の成長を助けます。彼らは、働きバチが巣に持ち帰る葉の部分を噛み砕き、時には糞便から酵素を加えて、ジューシーな果肉に分解するのを助けます。次に、これを腐葉土のように菌類の上に広げ、菌類が成長して必要な栄養素を生成します。女王アリと地中にいる最小のアリは、コロニーに生える菌類だけを食べます。コロニー内の他のアリは、この菌類を食べるだけでなく、巣の外で得た植物の樹液も食べる可能性があります。

行動

ハキリアリの社会構造と複雑な行動により、ハキリアリは特別なものとなっています。他の多くのコロニー昆虫と同様に、ハキリキリのコロニー内のアリには特別な仕事があります。一部のアリは巣の奥深くに住んで、女王アリとその子孫の世話をしたり、ハキリアリが管理する菌類農場の世話をします。他の個体は主に巣の外で働き、葉の部分を収穫したり、コロニーを防衛したり、廃棄物を除去したり、道に沿ってさまざまな任務を遂行したりする。

これらのアリは、気温が適しているときに最も活動的になります。天気が涼しい場合は、地面が温まってから日中に外出する傾向があります。外が非常に暑い場合、彼らは主に夜に働きます。彼らは、葉を集め、道や塚の外側を維持するために、条件が最適なときはいつでも働きます。

ハキリアリは強力なフェロモンを使用して互いにコミュニケーションします。彼らはこれらの化学信号で自分たちの足跡をマークし、新しい働き手を募集します。彼らのフェロモンは、大きな仕事を迅速かつ効率的に達成するのに役立ちます。定着したコロニーは、一晩で木全体や柔らかい草の広い帯を簡単に落葉させてしまいます。何かが彼らの進歩を妨げたり、植民地を脅かしたりすると、兵士たちは攻撃的に群がるように互いに合図することがあります。彼らは刺すことはありませんが、強力な顎で数秒で肉を噛み切ることができます。

ハキリアリのさまざまな仕事

一部の種は、周囲に小さな丘を備えた大きな中央塚を構築しますが、他の種は、より広い範囲に多数の小さく浅い丘を構築します。 アタ・セファロテス などの種は、主な塚の上またはその周囲にかなりの植生を残すようですが、 アクロミルメクス・ストリアタス などの種は、その広大な塚の近くの草や雑草をすべて刈り取ってしまいます。多くの個々のアリは、地下の巣とそれに関連する塚の構造を構築し、維持することに生涯を費やします。

各種の中で最大の兵隊アリは、道沿いやコロニーの入り口付近で他のアリを守るために働きます。巣の外で働く小さなアリには、中型のアリが家に持ち帰る葉っぱの除染など、それぞれの仕事がある。巣の中で、最も小さなアリの一部は最も重要な仕事の 1 つを担っています。彼らは女王蜂の毛づくろいをし、世話をします。コロニー内の他のアリは、排泄物を排除することに専念して隔離された生活を送っています。彼らは、コロニーが一生懸命養殖している真菌を脅かす侵入的なカビや酵母の種を駆除します。

再生

ハキリアリは毎年 1 回、通常は春に広がり、新しいコロニーを形成します。大きなコロニーでは、数千羽の処女女王と数万羽の羽のある雄が生まれることがあります。新しい女王蜂はそれぞれ、故郷のコロニーからの菌類の小包を口の中の袋の中に蓄えます。晴れた夜、多くの場合大雨が降った後、翼のある若い女王バチとオスが結婚飛行で飛び立ちます。女王バチは一夜限り、できるだけ多くのオスと交尾し、数億個の精子を貯蔵します。女王バチは二度と交尾することがないため、特別な器官内に保管される精子はできるだけ長く保存されなければなりません。

ハキリアリのほとんどの種は一夫多妻制で、女王アリが複数のオスと交尾します。一部の個体は一夫多妻制で、オスも複数のメスと交尾します。すべての雄は交尾後すぐに死亡します。一方、女王バチは最初のコロニーから最大6マイル、つまり10キロメートル近く離れた新しい場所へ移動を続けます。

女王蜂は適切な場所を見つけると、着陸して土に穴を掘ります。ほとんどの種にとって、緩い砂質またはローム質の土壌が好ましいと思われます。女王は羽を失いますが、もう羽が必要になることはありません。彼女は安全だと思われる深さまで掘り下げ、持ち運んだ菌類を土の中に埋め込みます。これは、新しい菌類ファームのスターターとなります。彼女は卵を産み始めますが、最初は最終的に産む卵よりもはるかに少ない数です。将来的には、1 日あたり 20,000 個以上の卵を産むピークに達する可能性があります。

多くは飛び立ち、少数は生き残る

わずかな割合の女王蜂だけが結婚の逃亡を生き延びて、自分の新しいコロニーを築くことができます。成功率は種によっても異なりますし、場所によっても異なります。成功した女王バチは、最初は小さな子孫を産み、それが菌類の世話をし、菌を成長させるのに役立ちます。それまで、彼女は 蓄えた脂肪と、結婚飛行のために育てた翼の筋肉の残骸で生計 を立てながら、菌類農場を始めるために一人で働きます。

ハキリアリのいくつかの種は、同じコロニー内で複数の女王をサポートしているようです。これは主に大規模で確立されたコロニーで見られます。専門家は、ほとんどの種のコロニーは単一の女王から始まると考えています。ただし、いくつかの種は複数の女王が同時にコロニーを形成するようです。

捕食者と脅威

ハキリアリは、結婚飛行中およびその直後に最も危険にさらされます。新しい女王バチと羽化したオスが空中で交尾します。そこでは、 コウモリ や ヨタカ などの夜行性の鳥などの飛行捕食者にとって脆弱な標的となります。彼らは通常、空と地上の両方で捕食のリスクを減らすために、月のない夜に合わせて飛行のタイミングを合わせます。しかし、新鮮な女王蜂は栄養価が高く、魅力的な食材です。

女王バチが穴を掘り始めてから、コロニーが十分に大きくなり、兵士を守ることができるようになるまで、女王バチは危険にさらされます。 アリクイ や アルマジロ などの地上捕食者は、巣穴を掘り、ほぼ無防備な若いアリを食べます。

ハキリアリは他の昆虫の脅威にも直面しています。軍隊アリは若いコロニーを頻繁に攻撃します。寄生ハエは道にある大きなアリを攻撃し、アリの頭に卵を産み付けようとします。ハキリアリは協力して他の昆虫から身を守ります。大きな兵隊アリは他の種と戦います。そして、小さなアリは、大きなアリが運ぶ葉の部分によく乗り、攻撃してくるハエから身を守るのに役立ちます。

農場への脅威

菌類の農場がなければハキリアリは死んでしまい、アリがなければ菌類も滅んでしまいます。 Escovopsis 属の寄生菌 を含む他の種類のカビや酵母は、養殖されているハキリアリの菌類に致命的な脅威を与えます。彼らはすべてを清潔で衛生的に保つためにできる限りのことをします。しかし、真菌の胞子のコロニーへの侵入を防ぐことは事実上不可能です。したがって、アリは感染した基質を除去するために絶えず働きます。彼らはまた、巣の中に住む多くの個体が身に着けている秘密兵器にも依存しています。

この兵器は外骨格で増殖する特殊な細菌の塊であり、侵入した真菌を殺す化学物質を生成します。真菌が進化すると、細菌も進化します。この強力な細菌は、人類が開発した既知の抗生物質の少なくとも半分も生産する科に属しています。しかし、ハキリアリは、私たちがその可能性を発見する何百万年も前に、この戦略を利用し始めました。

寿命

ハキリアリの寿命はどれくらいだと思いますか?ほとんどのオスは短命ですが、メスは10年から20年以上生きることもあります。女王の中には飼育下で30年も生きるものもいます。野生では寿命が短い傾向があります。

ハキリアリ種の推定個体数は公表されていません。これらは、IUCN の絶滅危惧種のレッドリストや CITES の絶滅危惧種のリストには掲載されていません。

多くの場所では、急速かつ広範囲に落葉するため、害虫とみなされています。これは、人間が果樹とナッツの木を同時に栽培しようとしている地域に特に当てはまります。ただし、生息地内で有益な効果をもたらすこともあります。これらは、森林地帯を新たな成長に向けて開放し、コロニー付近の植物種の多様性を高めるのに役立ちます。

近年北に生息範囲を広げた多くの種と同様に、ハキリアリも米国内にさらに拡散する可能性がある。これは、気温が上昇し続け、条件が定着にさらに有利になる場合に特に当てはまります。