デルタは最も壮大な地理的地形の 1 つです。会話の中でほとんど話題に上ることはありませんが、地球の生態系において重要な位置を占めています。デルタとは何なのかについてあまり考えたことも、「デルタはどのように形成されるのか」といった質問をしたこともなかったかもしれません。それでも、写真で見たことがあるかもしれませんし、現在その近くに住んでいるかもしれません。
デルタは通常、 海や湖などの大きな水域に流入する地点に形成されます。デルタにはいくつかの種類があります。それぞれが異なる方法で形成されます。この記事では、さまざまな種類のデルタの形成とその重要性について説明します。
シマウマ。ボツワナサファリ中央カラハリ。モレミゲームリザーブランステートゲームビューイングサファリ。 2011年

デルタとは

デルタがどのように形成されるかを本当に理解するには、まずデルタが何であるかを知る必要があります。デルタは、 川がその水とすべての堆積物を大きな水域に流し出す 地点に形成される湿地です。新しい水域は通常、海または湖です。しかし、それは別の川や陸地である可能性もあります。
シマウマ。ボツワナ。アフリカンサファリ、カラハリ。モレミ国立公園。野生動物。 2011年。

デルタはどのように形成されるのでしょうか?

デルタの形成はゆっくりとした着実なプロセスであり、発生するまでに数年かかります。一般に、デルタ地帯の崩壊を引き起こす主な要因は、川が大きな水域に入る地点で速度が低下するにつれて、堆積物が徐々に堆積することです。もちろん、実際のプロセスはそれほど単純ではありません。それには、以下で強調表示されているような要因の組み合わせが関係します。

川は標高の高いところから低いところへ流れる

まず、デルタの形成は、川は通常、標高の高い地域から標高の低い地域に流れ、最終的にはより大きな水域 (通常は海または湖) に流れ込むという原理に基づいています。この標高の低い地域に水が到達すると、水の流れは徐々に遅くなります。
川が標高の低い地域に向かって流れる間に、標高の高い地域から大量の土砂が運ばれたに違いありません。この段階では水はまだ速く流れているため、川が運ぶさまざまなサイズの堆積物や破片はすべて水中に浮遊したままになります。これらの堆積物の大部分は、川が速度を維持している限り浮遊したままになります。

標高が下がり、川の流れが遅くなる

しかし、川が流れの終わりに近づき標高が下がると、水の流速も低下します。これにより、運んでいた土砂や固形物が川底に落ち、流れが緩やかになった流れによって堆積します。

堆積物の堆積

速度が遅いため、川の水路に砂、泥、シルト、砂利が徐々に蓄積します。開始時には、堆積物の蓄積はあまり影響を与えません。しかし、より多くの堆積物が持ち込まれると、川が大きな水域に流入する地点に沈降する堆積物の層が陸地を形成します。小さな島々は、川の流れを単一の水路から分配器として知られるいくつかの小さな水路に分割します。
私たちはこの地域全体をデルタ帯と呼び、主要な水路から分岐する小さな浅い水路のネットワーク全体が含まれます。デルタ帯の葉の堆積物は通常、等級が付けられています。より重くて粗い物質が（水の流れが遅くなるにつれて）最初に沈降し、一方、より細かい物質（シルトまたは沖積層）は 川の河口 に近づくほど遠くに進みます。
シマウマ。カラハリ。アフリカ。モレミ国立公園。ゲームリザーブ。アフリカの荒野。

デルタが重要な理由

デルタは、多くの目的を果たす生態学的に重要な地形です。川がより大きな水域に流れ込むときにデルタが形成されると、より大きな水域における汚染の影響が軽減されます。デルタ帯の葉に形成された支流と沖積堆積物のネットワークは、一種のフィルターのように機能します。これにより、水が流入する湖や海に堆積物が流入するのを防ぎます。
デルタは栄養が豊富なため、農業目的で人間にとって非常に価値があります。デルタは、ユリやハイビスカスなどの植物の生息地として機能する、生態学的に多様な生息地でもあります。浅瀬にも多くの動物が生息しています。これには、魚種、カキ、甲殻類、昆虫が含まれます。クマのような一部の頂点捕食者でさえ、デルタ生態系が食物を狩るのに適していると考えています。
シマウマ。ゲームリザーブ。ボツワナ。アフリカ。 2011年。

すべての川はデルタを形成しますか?

興味深いことに、すべての川がデルタを形成するわけではありません。デルタが形成されるには、特定の要素が存在する必要があります。最も重要な要件は、水が運ぶ堆積物が堆積できる程度に水の速度が低下することです。川の流れが速い場合にはこのようなことは起こりません。パプア、ニューギニアのオク・テディ川は、フライ川に流入するときにデルタを形成しなかった急流川の例です。
同様に、川が流入する水域が強力な波によって特徴付けられている場合、デルタは形成されない可能性があります。こうすることで、流入する川の速度が遅くなって土砂が堆積したとしても、それらは堆積するとすぐに、流れ込む海や川の強い波によってすべて押し流されてしまいます。太平洋に注ぐコロンビア川は、この種の状況の一例です。
シマウマ。ボツワナ。モレミゲームリザーブ。 2011年。アフリカの野生動物。

デルタの種類とその形成方法

デルタにはいくつかのタイプがあり、それぞれのタイプがわずかに異なる方法で形成されます。通常、それらは、その形成または形成後の形状に影響を与える要因に基づいて 2 つのクラスに分類されます。

影響に基づくデルタの分類

デルタは、その形成に影響を与える自然の力に基づいて、以下に示す 4 つの主なタイプに分類できます。

波が支配するデルタ

デルタのサイズと形状がデルタローブ内の波の動きに依存する場合、デルタは波が支配的であると言われます。たとえば、ナイルデルタは地中海からの波の影響を大きく受けています。これが、波が支配するデルタとして分類される理由です。

潮が支配するデルタ地帯

これは、潮汐の影響が大きい地域 (満潮と干潮の間の地域) で通常発生する一種のデルタです。潮汐支配デルタの一般的な例は、インドとバングラデシュにあるガンジス川とブラマプトラ川のデルタです。このデルタの形成は、ベンガル湾の上げ潮と下げ潮によって決まります。

ギルバート デルタス

この種のデルタは通常、川が淡水湖に注ぐ地域に形成されます。このタイプのデルタ地帯の主な特徴の 1 つは、デルタ帯の葉に大きくて粗い堆積物が堆積することです。他のタイプのデルタとは異なり、通常はより急勾配になります。これは、水が比較的高速で流れ続け、沖積層ではなく大きな堆積物のみが堆積できることを意味します。

河口デルタ

海に流れ込む川が直接海に流れ込むのではなく、新しい生息地（河口と呼ばれる）を形成する 場合、そのデルタは河口デルタです。 河口は、 塩水と淡水の両方が存在する、部分的に囲まれた湿地です。生態系は、このタイプの水でより良く成長する特定の生物をサポートしています。このタイプのデルタの例は、黄河が中国北部海岸沖の渤海に流入する地点のデルタです。

形状に基づくデルタの分類

デルタは、形成後の最終的な形状に基づいて分類することもできます。これに基づいて、デルタは 6 つのグループに分類されます。

弧状デルタ (弧状デルタ)

デルタの伝統的な形状は三角形です。これが、ギリシャ文字の大文字のデルタ (Δ) であるデルタという名前の由来です。デルタがこのような形状の場合、それは弓状デルタと呼ばれます。ナイル川は地中海に注ぐ地点で弧状のデルタを形成します。

クスパテ デルタ (歯型)

尖頭デルタは通常、海からの強い波が見られる地域で発生します。それは弧状デルタに似ています。ただし、この場合、デルタの口はより尖っており、一種の歯の形をしています。その一例は、イタリアのローマ近くのテヴェレ川がティレニア海に注ぐ地点にあるデルタ地帯です。

バードフットデルタ

バード フット デルタには、より大きな水域に流れ込む、広く間隔をあけて配置されたいくつかの支流があります。これによりデルタ地帯が鳥の足のように見えるため、この名前が付けられました。ミシシッピ川はメキシコ湾に注ぐ地点で鳥の足のような形をしています。

逆デルタ

デルタが他の水域に流れる前に内陸で分流を形成する場合、通常は逆デルタを形成します。この実際の例は、カリフォルニア北部のサクラメント-サンホアキン川によって形成されたデルタです。川の支流網はすべて水順湾で合流し、単一の水路として太平洋に流れ込みます。

内陸デルタ地帯

まれに発生しますが、すべての川が別の水域に流入するわけではありません。ボツワナのオカバンゴデルタは、平地に流れ込み、そこで水と堆積物をすべて排出する川の一例です。

放棄されたデルタ

これは、川が分かれて新しい水路が形成されるときに形成されるデルタの一種です。これにより、古い水路が乾燥したままになります。このプロセスは剥離とも呼ばれ、土砂の蓄積が発生しても水路全体の傾斜が減少するときに発生します。これにより、川は流れ続けることができますが、同時に堆積物が堆積してデルタを形成します。ミシシッピ川の 7 つまたは 8 つの異なる三角州の葉は、このタイプのプロセスによって形成されました。
シマウマ。ボツワナ。モレミゲームリザーブ。 2011年。アフリカの野生動物。

結論

デルタは興味深い起源を持つ印象的な地理的構造です。デルタにはさまざまなタイプとカテゴリがあります。それぞれの形成に影響を与える形状と要因によって、その形成と全体的な重要性が説明されます。