デスモスチルスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

デスモスチルスは 漸新世後期から中新世にかけて生息した草食哺乳類の絶滅した属です。この巨大で重厚な造りの海洋生物は、デスモスチル科に属します。それは興味深い外見を持つ奇妙な動物でしたが、生きた子孫はいませんでした。このため、その系統を追跡したり、その習性の多くを詳細に説明したりすることが困難になります。

説明とサイズ

デスモスチルスは、 デスモスチルス科に属する草食哺乳類の属でした。彼らは、2,840 万年前から 730 万年前まで、環太平洋西部、 、 、 に沿って生息していました。属名は「鎖の柱」を意味し、この動物の奥歯が円筒状に並んでいることを指します。

デスモスチルスは カバ のような外見をした大きな生き物でした。この属の最大のメンバーは体長約9フィートでした。高さは約3.5フィート、重さは約2,829ポンドでした。短い尾と蹄で終わった強力な4本の脚を持っていました。

デスモスチルスは 主に海洋哺乳類であったため、一生のほとんどを水中で過ごすことができる適応を持っていました。たとえば、前肢の下肢の骨は融合して硬い付属器官を形成しました。これにより、陸上での歩行は困難になったかもしれませんが、水中で泳ぐのには最適だったでしょう。

デスモスチルス の上顎と下顎は伸長して融合し、前を向いた牙を形成しました。この犬歯と切歯のシャベル状の配置は、新第三紀に生息していた先史時代の 象 に似た生き物であるゴンフォテリウムで観察されたものと同じです。さらに上顎からさらに2本の牙のような歯が生えていました。

ダイエット – デスモスチルスは何を食べましたか?

科学者たちは デスモスチルス の習慣について多くの情報を持っていません。しかし、この先史時代の海洋 草食動物だったという説が有力です。生息地に存在する柔らかい水生 を食べていました。 デスモスチルス の特殊な歯により、これらの植物を根こそぎにして食用にすることができたでしょう。

生息地 – デスモスチルスが住んでいた時代と場所

デスモスチルスの化石は、北米の環太平洋地域やアジアの 各地など、さまざまな場所で発見されています。これは、この哺乳類の範囲が非常に広いことを示唆しています。科学者はよくこの属の習性や生息地を現代のカバの習性や生息地と比較します。しかし、両方の哺乳類はおそらく異なるライフスタイルを持っていました。

デスモスチルス の生活様式はアシカの生活様式にもっと似ていたであろう。 デスモスチルス の骨の密度が低いことを考えると、彼らは生涯のほとんどを沿岸地域の浅瀬（おそらく深さ100フィート未満）で過ごしたと考えられます。しかし、彼らが や河口環境にも生息していた可能性を示唆する発見がいくつかあります。彼らは活発に泳ぎ、餌を食べるために頻繁に水面に上がっていました。これは、主に泳ぎの遅い海底居住者である同じ家族の他のメンバーのライフスタイルからの逸脱でした。

脅威と捕食者

デスモスチルス と共存していた捕食種についてはほとんどわかっていません。しかし、この哺乳類はほとんど無防備な生き物であったため、同時代に生息していた多くの大型捕食者の餌食となった可能性があります。

発見と化石 – 発見された場所

デスモスチルスの 化石は漸新世から中新世に遡る堆積物で発見されました。この化石は日本、 、メキシコ西海岸など様々な場所で発見されている。オトニエル・マーシュは、1888 年に アラメダ郡でデスモスチルスの化石を初めて発見しました。

当初の解釈では、化石はシレニア人のものであることが示唆されていました。その後、さらに多くの化石が日本で発見され、科学者たちはそれらが先史時代のゾウまたは カイギュウ のものであると考えました。押原と岩崎は、1902 年にこの属の種である Desmostylus japonicus の最初の完全な記述を提供しました。彼らの記述は、保存状態の良い部分的な頭蓋骨の化石に基づいていました。

絶滅 – いつ絶滅したのか?

デスモスチルスは 2,840 万年から 725 万年前に生きていました。なぜこの かは不明です。しかし、 デスモスチルス の生息地の変化は、この哺乳類が絶滅した理由を示しています。 デスモスチルスは 、その生涯の初期には海洋生物でした。ほとんどの時間を沿岸環境で過ごしました。しかし、中新世にセイレニアン（海牛）のような新しい哺乳類が登場すると、 デスモスチルスは 淡水生態系に押しやられました。この競争が彼らの絶滅に貢献した可能性が最も高いです。

デスモスチルスに似た動物

デスモスチルス に似た動物には次のようなものがあります。

1. クロノコテリウム: この絶滅した海洋哺乳類は、 デスモスチルス と同じ科に属していました。しかし、それはサイズが小さく、歯列が異なっていました。
2. ゴンフォテリウム : これは新第三紀に生息していた先史時代の象に似た生き物です。
3. シレニア (海牛としても知られる): これは、完全に水中での生活を送る草食哺乳類の目です。

関連する動物

1. 象
2. カバ
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