ディメトロドンについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ディメトロドンは、約 2 億 9,500 ～ 2 億 7,200 万年前の ペルム紀前期 に生息していた絶滅した哺乳類に似た動物です。いくつかの古代動物の化石が米国南西部で発見されました。恐竜とよく間違われますが、ディメトロドンは最古の恐竜よりも約 4,000 万年古いです。ディメトロドンは、バランスと体温調節に使用される背中の顕著な背骨の帆で知られる頂点捕食者でした。

説明とサイズ

ディメトロドンという名前は「2尺の歯」を意味します。この名前は、有名なアメリカの古生物学者エドワード・ドリンカー・コープにちなんで付けられました。彼は 1878 年にアメリカ哲学協会会報の論文で初めて「ディメトロドン」という用語を使用しました。ディメトロドンには 15 種以上が存在し、その 3 分の 1 はコープ自身の名前に由来しています。エドワード・コープは、ディメトロドンが鋸歯状の端を持つジホドン類の歯を持った最初の陸生動物であったことから、ディメトロドンという名前を付けました。種が進化するにつれて、歯も異なりました。

ディメトロドンの最も顕著な特徴は間違いなくその大きな帆でした。帆は椎骨から外側に突き出ており、いくつかの血管の膜に絡み合った神経棘が伸びて形成されています。科学者たちは、この象徴的な帆は主に温度調節のためにあると考えています。ペルム紀前期にも存在したディメトロドンの近縁種であるスフェナコドンには帆がなかったことを考えると、これが真実であると疑う研究者もいる。

頭蓋骨の特徴は、ディメトロドンを最も初期の竜脚類のほとんどと区別する最も特徴的な特徴の 1 つでした。ディメトロドンの頭蓋骨は高く、横方向に圧縮されていました。この獣には切歯のような前歯があり、大きな犬歯とその後ろに小さな歯が並んでいた。歯と目の後ろの大きな頭蓋骨の開口部は、古生物学者がこの動物をよりよく理解し、認識するのに役立ちました。この開口部は側頭窓です。

ディメトロドンの平均サイズは6フィートから11フィートの範囲で、推定体重は60ポンドから400ポンドでした。しかし、この属の最も著名なメンバー ( D. angelensis) は、体長 15 フィートよりわずかに大きく、体重は約 550 ポンドでした。ディメトロドンは性的二形性を持っており、これはオスがメスよりも大きかったことを意味します。

食事 ― ディメトロドンは何を食べましたか?

ディメトロドンは肉食性であり、主に魚や他の両生類を食べることを好みました。科学者たちは、3つの異なるディメトロドン種の歯を反対検査し比較することで、この食生活を推定しました。発見された大きさと歯列の違いは、より大きな獲物を狩るために時間の経過とともに進化したことを意味します。

ディメトロドンの通常の獲物は、競合する大型の肉食動物が数匹いたため、時間の経過とともにより大きなサイズに進化しました。それに追いつくために、ディメトロドンもその生態系内でより大きな獲物を狩るためにさらに大きくなる必要がありました。鼻の前にある鋭い犬歯は、殺したばかりの獲物に食い込むのに最適でした。奥の歯は主に骨を切り、硬い筋肉をすりつぶすためのものでした。

生息地 ― ディメトロドンが住んでいた場所と時代

ディメトロドンは、約 2 億 8,600 万年から 2 億 7,000 万年前のペルム紀に生息していました。化石は、テキサス、オクラホマ、ノバスコシア、カナダなど、北米のさまざまな場所で発見されています。ドイツや他のヨーロッパ諸国でも発見されています。これらの地域は、ペルム紀にユーラメリカとして知られる地域を表しています。

科学者らは、この動物が乾燥した乾燥地、湿地、低木地帯、泥水、植物の生育地帯など、幅広い生息地に適応できたと考えている。しかし、化石の発見物のほとんどは、おそらくペルム紀には湿地だった低地の生態系で発見されました。ディメトロドンは現代のほとんどの爬虫類と同様に冷血で、4本足で歩き、主に現代のワニと同じように動きます。ただし、単弓類として分類されており、爬虫類よりも哺乳類に近いことを意味します。

脅威と捕食者

ディメトロドンは頂点の肉食捕食者で、主に両生類や四足動物を狩り、大きな歯でそれらを引き裂きました。長い間、より大型の獣弓類がそれに取って代わるまで、本来の環境では最も支配的な肉食捕食動物でした。体温を調節する能力により、他の生き物がまだ意識が朦朧としている朝に狩りをするのに有利になった。

ディメトロドンは、次のような生物を繰り返し捕食しました。 ディアクテス そして ユリオプス 。 オオサンショウウオも食べていました。ディメトロドンは食物連鎖の頂点に位置しており、捕食者から身を守る必要がありませんでした。背中の帆は防御手段というよりも、発情期の展示用でした。帆は強い筋肉ではなく柔らかい組織でできています。このことから科学者らは、ディメトロドンが実際の恐竜の時代に生きていたら、勝ち目はなかったであろうという結論に達した。

発見と化石

ディメトロドンの化石の最初のセットは 1800 年代に発見されました。最初の発見の功績は、1845 年に英国植民地プリンス エドワード島に住んでいたドナルド マクロードによるものです。マクロードは上顎骨を回収し、それをカナダの地質学者ジョン ウィリアム ジョンソンに売却しました。 1854 年に発見されたこの特別な物は、テコドントサウルスに関連する肉食動物、 バティグナトゥス ボレアリス の下顎骨です。 2015年、現代の古生物学者はそれをディメトロドンとして再分類した。これは、カナダで発見されたジホドントの歯を持つ最初のディメトロドンの顎でもありました。

この動物の化石のほとんどは、テキサス州とオクラホマ州のレッドベッドとして知られる地質堆積物で発見されました。エドワード・ドリンカー・コープは、この動物の公式の説明を最初に発表しました。コープ氏は、説明に使用した化石と、テキサス州の有名な赤い層を探索していた数人の収集家から他の多くのペルム紀の四足動物の化石を入手しました。

最近では、2001 年にドイツのブロマッカー産地として知られる場所で化石が発見されました。このような断片的な遺跡は 全土で発見されています。しかし、ディメトロドンの化石は、ユタ、オクラホマ、テキサス、アリゾナ、オハイオなどの米国の都市で最も顕著です。これらの地域はペルム紀初期にはユーラメリカ超大陸の一部でした。

尾を持つディメトロドンの最初の標本は、1927 年にテキサス州で発見されました。発見された化石により、尾がこの動物の全長の大部分を占めていることが明らかになりました。その皮膚を示す化石の証拠はまだありません。しかし、アセンドナヌスからの化石証拠は、ディメトロドンが現代の爬虫類のような鱗を持っていた可能性があることを示しています。

絶滅 ― いつ絶滅したのか?

彼らは、大絶滅またはペルム紀の絶滅現象として広く説明されている現象により、ペルム紀の終わりまでに絶滅しました。大いなる死は、地球の気候の温暖化によって引き起こされた悲惨な出来事でした。これは海洋の変化やその他の生態学的変化を引き起こしました。この出来事により、 種の 90% 以上と、陸と海の種を含む地球上のすべての生命の 97% が絶滅しました。

ディメトロドンに似た動物

ディメトロドンに似た動物には次のようなものがあります。

1. スピノサウルス — スピノサウルスは、白亜紀後期のセノマニア期からトゥロニアン後期にかけて、現在一般に北アフリカと呼ばれる地域に生息していました。この恐竜はディメトロドンと同じように背中に帆を持っていました。体も太く、肉食でした。
2. エダフォサウルス — エダフォサウルスは草食動物でした。ディメトロドンと同様に、特徴的な帆を持っていました。この動物はペルム紀、ディメトロドンとほぼ同時期に生息していました。
3. アンテオサウルス — これはペルム紀に に生息していた哺乳類に似た爬虫類の属です。これは、これまでに存在した最大の単弓類の 1 つです。

関連する動物

1. スピノサウルス
2. ディロフォサウルス
3. 周竜類