テラーバードについていくつかの驚くべき事実を発見した!

テラーバードという適切な名前が付けられたこの鳥は、恐竜が絶滅した直後に南アメリカの森と平原を支配していた羽毛のある捕食者でした。この巨大な飛べない鳥は、つるはしに例えられた武器のような大きなくちばしが特徴でした。その巨大な体にもかかわらず、恐怖の鳥は現代の馬よりも速かった。

説明とサイズ

フォルスラコスは、この大きな属の飛べない鳥の学名です。名前はラテン語で「ぼろ持ち」を意味しますが、理由は不明です。しかし、テラーバードという名前は、6,000 万年から 200 万年前に南米の生態系を支配していたこの巨大な肉食鳥のクレードに対して一般的に使用されています。

一般に史上最大の飛べない鳥とみなされているフォルスラコスは、体長 3 メートル (10 フィート以上) を超えていました。この地域では間違いなく頂点捕食者の1つであり、 サーベルタイガー のような他の大型捕食者が北から南米に移動するまでその地位を保っていた。

科学者らは、この恐ろしい鳥の体重は約 130 キログラム (280 ポンド) だったのではないかと推定しています。比較的小さな頭とくちばしを備えたダチョウのような現代の飛べない鳥とは異なり、恐怖の鳥の頭は非常に大きく、 のような現代の猛禽類のそれに似た恐ろしいくちばしを持っていました。

フォルスラコスの翼は小さいため、この鳥は飛ぶことができませんでした。しかし、翼には異常に鋭い爪があり、鳥はそれを武器として使用できました。しかし、おそらく最も恐ろしい武器は、獲物を引き裂いて瞬時に殺すことができる斧のようなくちばしでした。フォルスラコスは走るのに適した細くて長い脚を持っていました。彼らの厚い鱗に覆われた足には、獲物を攻撃するための鋭い爪がありました。この鳥の計り知れない歩幅と大きな心臓は、全速力で 馬 より速く走れることを示唆しています。

ダイエット – テラーバードは何を食べていたのか?

恐ろしいテラーバードは、当時は最高の捕食者でした。化石証拠は、すべてのフォルスラ科類が肉食であったことを示唆しています。力強いくちばしの先端が下向きに曲がっているのは、現代の猛禽類のそれに似ています。このようなくちばしを持つ多くの現存する鳥類と同様に、彼らは獲物の肉をひっくり返すためにくちばしを使用した可能性が最も高いです。

当初、科学者らはフォルスラコスが口で獲物を捕まえ、左右に振ることができると考えていた。しかし、この鳥の頭蓋骨と首の筋肉を詳しく調べると、このようなことは不可能だったと考えられます。しかし、それは捕食動物に重大な下向きの力を及ぼす可能性があります。この鳥が腐肉食者であった可能性があるという理論についても科学者の間で意見が分かれている。彼らは自分たちより小さな動物を何でも食べる多様な食事をしていました。

生息地 – いつ、どこに住んでいたのか

中新世初期から中期更新世にかけては、恐怖鳥の統治の最盛期でした。これは約2,000万年から約180万年前のことです。この時代、南アメリカは孤立した大陸であり、フォルスラコスは何百万年もの間、最高の捕食者として君臨していました。

彼らの化石の多くは、アルゼンチンのサンタクルス州にあるサンタクルス層で発見されています。当時のこの地域の特徴は草原、砂漠、草原であり、恐怖の鳥はおそらく草原と森林を好ましい生息地として好んだと考えられます。彼らの生息域は南米最南端のパタゴニア地域をカバーしていた可能性があり、現在は現在のアルゼンチンとチリの一部をカバーしています。

脅威と捕食者

長い間、フォルスラコスは孤立した南アメリカ大陸で最大の鳥でした。しかし、270万年前にパナマ地峡（南米と が出現したことにより、サーベルタイガーやその他の大型捕食動物が南米に移動することが可能となり、この地域のパワーバランスが傾いた。

テラーバードの大きさと獰猛な外観を考えると、これらの新しい捕食者がそれを捕食する可能性は低いです。くちばしと爪を使って身を守ることができました。しかし、スミロドンのような侵入種も同様に多産な狩猟者でした。彼らはフォルスラコスを上回り、トップ捕食者に取って代わられたかもしれない。

発見と化石 – 発見された場所

アルゼンチンの古生物学者フロレンティーノは、1887 年に最初のフォルスラコスの化石を発見しました。最初に同定された既知の属はフォルスラコス ロンギッシムスで、記述は顎骨の断片に基づいていました。当初、この巨大な鳥はその巨大な大きさから草食性の哺乳類であると考えられていました。

その後、1891 年に他の化石が発見され、最初の発見は哺乳類ではなく巨大な鳥類であることが確認されました。アルゼンチンのサンタクルス州のさまざまな場所で遺体が発見されている。アルゼンチンのコマッロで最近発見された化石では、この鳥の頭蓋骨の形状に関する新たな情報が明らかになり、残りの頭蓋骨の半分以上の長さの鉤状の吻を持っていたことが確認された。最近の発見では、この鳥がおそらく当初の推定よりも速かったことも示された。

進化

フォルスラ科の恐怖鳥は、6,200万年前の古第三紀に進化したと考えられています。彼らはカリアミ目と呼ばれる絶滅種のより大きなグループの一部であり、現代のセリエマの子孫はそこから来ています。科学者たちは、恐怖の鳥は地上に生息する鳥と関係があり、時間の経過とともにその巨大なサイズと適応を発達させたと推測しています。

絶滅 – いつ絶滅したのか?

約 270 万年前の パナマ地峡 の出現は、南米の恐怖鳥の終わりの始まりとなりました。その後の動物相交流の一環として、多くの古代の肉食動物であるネコ、イヌ、クマが南米に渡ってきました。これにより、フォルスラコス科と侵入種との間で食物をめぐる競争が激化した。その後、フォルスラコス科の個体数は急激に減少し、新たに到来した捕食者が彼らの消滅に寄与したという理論が強化された。テラーバードは約250万年前に姿を消しました。この種は、スパラソドン類や陸生のセベシドワニなどの南アメリカ原産の他の著名な捕食者とともに絶滅しました。

フォルスラ科の属である チタニス・ワレリ などの恐怖鳥も北アメリカに生息していました。これらの鳥は南米の鳥よりも100万年近く長く生き残ったと考えられており、180万年前に絶滅の危機に瀕していた。

テラーバードに似た動物

恐怖鳥と同様の古代の動物には次のようなものがあります。

1. Argentavis magnificens – この巨大なワシに似た鳥は、約 600 万年前に南アメリカの空を支配し、テラーバードと並んで住んでいたに違いありません。アルゲンタヴィスは、これまでに存在した中で でした。
2. スパラソドン類 – これらは、現在の有袋類とより近縁な肉食哺乳類でした。これらの捕食者はテラーバードと共存していましたが、体が小さいことを考えると実際には競争相手ではありませんでした。
3. タイタニス – この巨大な鳥は、フォルスラコスと同じくらいの大きさでした。更新世に絶滅しました。