ティラコスミルスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

ティラコスミルス は、中新世後期から鮮新世にかけて にかつて生息していた剣歯哺乳類の属です。北米の サーベルタイガー と同様に、この動物には口から生えた目立つ上部の犬歯がありました。興味深いことに、それは サーベルタイガーとは関係がありませんでし た。実は、それは猫ではありませんでした。むしろ、この捕食者は カンガルー やウォンバットなどの有袋類（袋に入った哺乳類）に近いものでした。

説明とサイズ

ティラコスミルスは、 中新世の終わりから鮮新世にかけて南アメリカに生息していた剣歯哺乳類の属です。属名の Thylacosmilus は 英語で「ポーチナイフ」を意味します。ティラコスミルスは鱗歯類であり、ネコ科の動物ではありませんでした。これは、物理的にサーベルタイガーに似ていたにもかかわらず、有袋類により近縁だったことを意味します。

2つの主要な種が命名されています。それは、 ティラコスミルス アトロクス と ティラコスミルス レンティス です。種小名の「 atrox 」は「残酷な」または「ひどい」という意味です。 ティラコスミルスは 巨大な頭を持っており、体の他の部分よりも比較的大きかった。このため、この哺乳類の実際の大きさを推定することが困難になっています。最近の研究に基づいて、科学者たちは彼らの体重が180〜260ポンド（80〜120kg）だったと考えています。この推定に基づくと、この肉食動物はおそらく現在のジャガーとほぼ同じ大きさで、これまでに発見された肉食有袋類の中で最大の部類に入ります。それは高さ約2フィート、長さ約4フィートでした。

彼らの巨大な頭の最も顕著な特徴は、長くて細いサーベルのような犬歯でした。 犬歯は エナメル質（厚さ0.25ミリメートル）で覆われていました。化石化が不十分なため、切歯やその他の歯に関する情報はほとんどありません。しかし、サーベルのような大きな歯が発達する傾向にある動物には、歯が欠損したり減少したりすることがよくあることがわかっています。北アメリカの スミロドン とは異なり、 ティラコスミルスは 下顎にフランジがあり、口を閉じたときに犬歯を保護しました。

上腕骨と大腿骨は非常に厚かったが、これはこの肉食動物が今日の肉食動物と比較してより大きな獲物を扱っていたことから予想されることである。四肢の構造から、この動物はスピードに適応しておらず、おそらく忍び寄ったり待ち伏せしたりして獲物を捕まえたことが示唆されています。ネコ科動物とは異なり、 ティラスコスミルスに は格納可能な爪がありませんでした。

食事 ― ティラコスミルスは 何を食べていたのでしょうか?

この動物はユニークな肉食哺乳類として説明されています。草食動物（主に大型の有蹄類）を食べていました。その頭と顎の大きさは、この肉食動物が大きな獲物を仕留めるのに十分な強力な咬合力を持っていることを意味しました。走者ではないため、獲物を動けなくしてから、軟部組織に深く噛みつきました。

この動物は凶暴な捕食者ではなく、死んだ動物の内臓だけを食べる腐肉食者だったという推測もあります。ただし、これを確認する決定的な証拠はありません。

より一般的な理論は、この動物は待ち伏せ捕食者であり、木から飛び降りたり、植生に隠れたりすることで不意を突いて殺害することができたというものです。彼らの犬歯は深い傷を与え、動脈を切断するのに十分な長さであり、獲物は数分で死に至りました。 ティラコスミルス は孤独な狩人として描かれることが多い。しかし、多くの現代のネコ科動物と同様に、彼らはおそらく集団で狩りをしていたと考えられます。

生息地 ― ティラコスミルスが 住んでいた時代と場所

ティラコスミルスは 、中新世後期から鮮新世前期にかけて南アメリカに生息していました。おそらく、開けた場所に比べて獲物を捕らえやすいサバンナや森林のまばらな地域を好んだと考えられます。さらに、オープンフィールドでは、種が激しい競争に直面する可能性が高くなりました。

脅威と捕食者

ティラコスミルス にとっての最大の脅威はフォルスラコ類（恐怖の鳥）でした。彼らは凶暴で攻撃的な獲物ハンターでした。彼らは ティラコスミルス を捕食しませんでしたが、食物をめぐって競合しました。 ティラコスミルスは 主に待ち伏せ捕食者であるため、不利な立場にありました。このため、この動物は木や植物に覆われた場所に固執する必要があり、一方、恐怖の鳥はどこでも自由に獲物を仕留めることができました。

発見と化石 – 発見された場所

ティラコスミルス の最初の化石は、1926 年にマーシャル フィールド古生物学探検隊によって発見されました。発見はアルゼンチン北部のカタマルカ州にあるコラル・ケマドのイトゥサインゴ層で行われた。アメリカの古生物学者エルマー・S・リッグスは1933年にこの化石に名前を付けた。

標本には右顎の歯が完全に保存された頭蓋骨が含まれていました。左の犬歯と下顎骨の破片も、いくつかの後頭蓋骨とともに保存されました。リッグスは、同時期に生息していた他の肉食哺乳類との比較に基づいて、この動物の完全な説明を 1934 年に発表しました。

2 番目の種である ティラコスミルス レンティスの 化石は、その後すぐに発見され、アメリカの古生物学者ロバート C. ソーンによって収集されました。 1972年、専門家は2つの化石が単一の属に属していると結論付けた。

他の断片化石は、アルゼンチン全土の後期中新世および前期鮮新世の地層で発見されています。その中には、セロ アズール、モンテエルモサン ブロチェロ、モンテ エルモソ層などがあります。

絶滅 ― ティラコスミルスは いつ絶滅したのでしょうか?

これまで科学者たちは、 ティラコスミルスは 鮮新世（約36万年から258万年前）に、グレート・アメリカン・インターチェンジ後の スミロドン との競争により絶滅したと考えていた。しかし、より最近の研究では、これは不正確であることが示されています。

おそらく競争がこの属の肉食有袋類の衰退に寄与したが、サーベルタイガーとの競争は含まれていなかった。それでも、他の種との競争が絶滅の原因となる可能性が排除されるわけではありません。おそらく気候変動が彼らの衰退につながった最大の要因だろう。 ティラコスミルスの 行動範囲はより乾燥し 、 植生は失われ始め、これは獲物の個体数に影響を及ぼし、激化する競争に直面して有袋類が生き延びるには残されたものが少なすぎます。

ティラコスミルス に似た動物

ティラコスミルス に似た動物には次のようなものがあります。

1. スミロドン — サーベルタイガーとして広く知られている スミロドンは 、更新世にアメリカ大陸に生息していた巨大ネコ科の絶滅した属です。それは丈夫で、長い犬歯とよく発達した前肢を持っていました。 スミロドン と ティラコスミルスは 似ていますが、関係はありません。
2. ボルハイエナ — これは、1,750 万年から 1,550 万年前に南アメリカに生息していた、巨大な頭を持つ大型の捕食者です。 ボルハイエナは 現在のハイエナに非常に似ています。
3. フクロソウ — これは、最近までオーストラリアに生息していた絶滅した肉食有袋類です。タスマニアオオカミ、タスマニアネコとも呼ばれます。

関連する動物

1. サーベルタイガー
2. マカエロイデス