サルカストドンについていくつかの驚くべき事実を発見した!

サルカスタドン 属は、その後絶滅した動物の目である大量のクレオドン類で構成されていました。ほとんどのクレオドン類は小さく、小型犬ほどの大きさだったと考えられますが、 サルカスタドンは 地球上で最大のホッキョクグマよりも数インチ背が高かったと考えられます。

サルカスタドン に似た動物は地球上に残っていませんが、それらの一部は今日私たちが知っている動物に似ていたでしょう。彼らはおよそ 4,900 万年前から 3,700 万年前の始新世後期に生息していましたが、古生物学者は 発見された限られた化石遺跡 から多くの洞察を導き出しました。

説明とサイズ

サルカストドンとは 「肉の歯」を意味します。この名前は、その歯の大きさと、その歯が肉厚な獲物を食い込むために装備されていたという事実を指します。この名前の別の解釈は、「肉を引き裂く歯」です。

サルカスタドンは、 古生物学者が発見したのが歯、頭蓋骨、顎の骨だけであるため、その歯にちなんで名付けられたと考えられます。しかし、研究者が歯の残骸から収集できるものはたくさんあります。 サルカスタドンが クレオドン類の一員であったことはわかっています。

これは、食肉目から分かれ、ヒエノドン目とオキシアエノドン目（時々オキシエノドン科と呼ばれる）と呼ばれる 2 つのグループにそれぞれ分岐した動物の目です。これらの動物は、ネコ、イヌ、 イタチ 、クマの目とは異なりますが、同様の祖先を持ち、生態系の中で同様の位置を占めていたと考えられます。

その結果、ヒアエノドン類とオキシアエノドン類の多くは ほどの大きさで、鋭い犬歯を持ち、同様の表現型特徴を持っていたと考えられます。言い換えれば、彼らの毛皮、顔の特徴、姿勢、歩き方、動きのスタイルは、漠然と見覚えがあるように見えたでしょう。ほとんどの場合、現代 人が オキシアエノドントを見たら、「なんて恐ろしい犬なんだ！」と思うでしょう。

クレオドン類についてのメモ

興味深いことに、クレオドン類は恐竜の時代の後に出現し、繁栄した最初の 哺乳類 の一部です。始新世には、彼らは人口が多く、地球上で支配的でした。研究者はこれらの動物はすべて近縁であると信じがちですが、まだ多くの証拠が見つかっています。

この分類群の実態は、「ゴミ箱分類群」として知られているという事実によって濁っている。これは、未分類の化石発見の一部が、自信を持ってそこにあると断定するのに十分な証拠がないまま、クレオドンタのものであると考えられていることを意味します。

したがって、オキシアエノドンタ科とハイエノドンタ科には、他の動物とはまったく異なる動物が含まれている可能性があります。 サルカストドンは これらの動物の1つである可能性がありますが、クレオドン目のメンバーであり、これまでに存在した目の中で最大のメンバーであったという理解が支配的です。

色、重量、長さなど

しかし、 サルカストドン の巨大な体格、長い尾、そしてノロノロとした動きを見たら、本能が働き、おそらく反対方向にハイテールするでしょう。これは、 サルカストドンが これまで地球上を歩き回った最大の肉食哺乳類の 1 つだったからです。研究者らは、それが陸生肉食動物の可能なサイズの上限に達したと考えている。

サルカストドンの 体重はおよそ 1,800 ポンドであると推定されています。これは平均的な シロクマ の約 2 倍の大きさです。記録上の最大のホッキョクグマの体重は およそ 2,200 ポンド ですが、その数字を恥じるような外れ値の サルカストドン が少数いた可能性があります。

また、この動物は体長約9フィートで、四つん這いで立っているときの高さは4〜6フィートに達した可能性があります。これにより、シロクマとほぼ同じフレームが得られます。

ただし 、サルカストドンの 見た目のガイドとしてシロクマを使用することは、体重と体長の点でのみ役立ちます。体色や特徴において、この動物は大きく異なっていました。その色はおそらく茶色で、頭から長く肉厚な尾まで体を短い毛皮で覆っていました。

骨格遺物の復元により、大きな頭蓋骨と優勢な犬歯が、8フィートに伸び、体の約半分の大きさの尾で終わった長い背骨によって相殺された動物が示されています。

サルカストドンの見た目は、クマ、ネコ科の動物、 カワウソ 、犬、イタチを合わせたような姿をしています。この動物 (および マカエロイデス などのオクシエニ科の多く) の再現は、これらの動物が、私たちが知っていて愛する現代の哺乳類の多くの側面を実際に構成していたことを示唆しています。

問題は、クレオドン類の系統には サルカストドン と比較できるメンバーが残っていないことです。

食事 – サルカストドンは何を食べたのか?

サルカストドンは 「超肉食動物」だったと考えられています。これは、すべてではないにしても、ほとんどの栄養を肉から摂取していることを意味します。体重1,800ポンドの動物は、特に で食事を補っていない場合、自らを維持するために大量の肉を必要とします。

サルカストドンが 植物を食べたかどうかは不明である。おそらく、そのサイズの多くの陸生肉食動物と同様に、何らかの植物をかじっていた可能性があります。そうは言っても、環境中にはサルカストドンが餌となる肉が十分にあっただろう。

その主な食事は、始生円期に やモンゴルで徘徊していた大型の有蹄類であったと考えられます。これらの動物は、サイ、 馬 、牛の古代の子孫であったと考えられます。私たちは 、サルカストドンが そのような巨大な獲物を仕留めることができたことを知っています。

その歯は骨を砕くために微調整されていました。現代のハイエナと同様に、 サルカストドンは 、引き裂くために作られた小臼歯に支えられた激しい犬歯と、仕事を完了するために頑丈で粉砕する大臼歯を持っていました。その結果、 サイ に噛みつくだけでなく、その硬い肉を効果的に粉砕することができる歯列が誕生しました。

狩猟スタイル

サルカストドンが 平原で動物を追い詰めていたとは考えにくい。その大きな体格と蹠行性の移動スタイルにより、狩猟した動物よりもはるかに遅くなったと考えられます。代わりに、それは待ち伏せ捕食者でした。

これらは、狡猾さ、機知、忍耐力、そして獲物を捕らえる際の典型的な攻撃方法を使用する生き物でした。エネルギーを維持するために、ほとんどの待ち伏​​せ捕食者は戦略的な待機ポイントを見つけ、適切なタイミングで力を解き放ちます。

これは、獲物が速く走る有蹄動物で構成されている場合に特に役立ちます。蹠行運動は速度の点では不利ですが、根を張って獲物に迫るときには利点になります。人間、クマ、その他多くの哺乳類はこの歩行スタイルを利用しています。

足を地面にしっかりと植えると、有蹄動物のように爪で立っている場合よりもはるかに多くの体重を支えることができます。したがって、 サルカストドンは 、力、強さ、そして致命的な歯の組み合わせにより、主に肉を食べることで自らを維持することができました。

また、有力な勢力としての陸上哺乳類の出現が、恐竜が世界の王の座から追放されてから 数百万年 後の始新世の頃に起こったことも注目に値する。哺乳類は小さく、何百万年もの間日陰で暮らし、成長するのに長い時間がかかりました。

ほとんどの哺乳類は私たちが想像しているよりも 少し小さい ため、1,800ポンドの サルカストドンは 、どの生態系に入っても非常に支配的な地位を占めていた可能性があります。

生息地 – サルカストドンが 住んでいた時代と場所

私たちが知る限り、 サルカスタドンは 中国とモンゴルの地域にのみ生息していました。場合によっては東、あるいは西の陸橋に向かって移動した可能性が非常に高いです。 5,600 万年から 3,300 万年前に起こった始新世にこの地を占領しました。

この頃、地球の気温は高かった。これについての説明の一つは、オーストラリアと南極がまだつながっており、赤道付近の暖かい が南極を囲む極寒の海と融合し、地球の気温が南極分裂後よりもわずかに高く保たれたというものだ。

温暖な気候の結果、世界のほとんどの地域、特に東南アジアと中国に熱帯林が存在しました。しかし、 大陸の一部には、有蹄動物や他の草食動物が歩き回ったり、草を食べたりできる平原や広大な地域がありました。 サルカストドンは おそらく、熱帯雨林とその周囲の空き地という 2 つの世界にまたがっていたと考えられます。

S. henanensis は 熱帯林だったであろう場所に南に移動しましたが、 S. mongoliensis は さらに北の、おそらくより広大な地域に留まりました。これらの地域の周囲には森林や草原が点在していたであろうが、 サルカストドンが その時間の大部分をどこで過ごしたかは定かではない。

脅威と捕食者

サルカストドン にとって深刻な脅威となった可能性のある動物は 1 匹だけです。 アンドリューサルクス として知られる巨大な哺乳類は、おそらく最大の捕食性陸上哺乳類でした。発見された頭蓋骨は 1 つだけなので、 アンドリューサルクス についてはほとんど知られていませんが、この巨大なオオカミのような頭蓋骨は始新世後期のもので、重さ約 2 トンの 動物の上に座っていたと考えられます。

これは サルカストドンのほぼ2倍の大きさです。 さらに興味深いことに、このオオカミのような頭蓋骨は足の指が揃った有蹄類に由来すると考えられており、犬やオオカミというよりは ブタ やヒツジの順序に分類されるのです。

この動物の頭蓋骨はモンゴルでも発見されました。これは サルカストドン にとっては本当の脅威だっただろうが、それを妨害する動物は他に多くはいなかったと思われる。新たな捕食者を明らかにする化石証拠が常に出現しているが、現在の証拠によると、 サルカストドンは ほとんど気にされていなかったであろう。

発見と化石 – サルカストドンは どこで発見されましたか?

サルカストドンの 化石はすべて 東アジア地域 で発見されました。より具体的には、3つの標本は現代のモンゴルで発見され、1つは約1,000マイル離れた中国東部で発見されました。

モンゴルで一緒にグループ化された（わずか数百マイル離れた）3つの標本は、 S. mogoliensis として知られる種を構成しています。中国で発見されたもう 1 つの個体は、 S. henanensis と呼ばれる別の種に属しています。

これらの発見は、歯、顎の骨、頭蓋骨の破片で構成されています。

絶滅 – いつ絶滅したのか?

サルカストドン は始新世から漸新世にかけての絶滅イベントによって絶滅したか、深刻な影響を受けたと考えられている。この出来事は、始新世の終わりと漸新世の始まりの間の移行を示しました。

この 絶滅 事象に火山の噴火や隕石の地球衝突が含まれるかどうかは知られていない。むしろ、絶滅の主な原因は気候変動でした。とはいえ、原因は確認されていませんが、 チェサピーク湾衝突クレーター など、絶滅イベントに関連する可能性のある隕石衝突の可能性がいくつかあります。

化石記録が減少しているため、この時期は哺乳類の生命の「大休止」と呼ばれています。種は絶滅するか、分岐したグループに分かれ始め、新しい気候の必要性によってバラバラになり、見つけた環境によって形成されました。

約 3,400 万年前の この時期、気候はかなり寒冷化しました。 サルカストドン は、植生の減少とそれに伴う草食動物の減少により、生存可能な獲物源が不足したために絶滅に追い込まれたと考えられています。

サルカストドン に似た動物

1. シロクマ – シロクマは サルカストドン の大きさを測るのに適した動物ですが、この 2 つの動物の間には実際の関係はありません。
2. マカイロイデス – マカイロイデスは オキシアエノドン科の小型のメンバーであり、 サルカストドンに似ていた可能性があります。
3. アンドリューサルクス – これは、始新世にモンゴルで サルカストドン と獲物を争う数少ない大型哺乳類の 1 つでした。

関連する動物

1. シロクマ
2. 虎
3. クマ