コアラは何を食べるの？

コアラは、 南部と東部に生息する樹上性有袋類です。その一般的な名前にもかかわらず、コアラはまったく クマ ではなく、その最も近い現存する親戚は ウォンバット です。コアラ科の唯一のメンバーであるコアラは、平均的な体長 24 ～ 33 インチ、体重 9 ～ 33 ポンドです。独特の丸い頭とふわふわの灰褐色の毛皮で知られるコアラは、オーストラリアにおける自然保護のシンボルとなっています。天敵はほとんどいませんが、IUCNは生息地の喪失によりこの種を絶滅危惧Ⅱ類に指定しています。現在、コアラの数を安定させて増やすことを目的とした保護活動が行われています。問題の一部は、コアラが非常に特殊な低栄養食を食べていることです。これは、特定の生息地のみがコアラの個体数を維持するのに適していることを意味するため、保全をより困難にしています。したがって、「コアラは何を食べるのか?」という質問をする必要があります。

この記事では、コアラの食事を徹底的に具体化していきます。まずはコアラが好物を食べることから始めましょう。次に、コアラがどのようにして餌を探しに行くのかについて説明します。次に、野生で食べるものと飼育下で食べるものを比較します。最後に、 コアラの赤ちゃんが 何を食べるかについて話して終わります。それでは、早速、「コアラは何を食べるの？」という質問に答えてみましょう。

コアラは樹上性の草食動物です。つまり、一生のほとんどを木の上で過ごし、植物を食べます。正確に言うと、コアラの食事の大部分は単一の食物、ユーカリの木の葉で構成されています。ユーカリには 600 種以上が存在しますが、コアラは特定の木の葉を強く好む傾向があります。さらに、地域ごとに異なるユーカリの木が生育するため、ある場所のコアラの食事は別の地域のコアラの食事とは異なります。そうは言っても、コアラは他の木で時間を過ごし、他の樹種の葉を食べるでしょう。たとえば、コアラが餌を食べる他の木には、ブラシボックス、ペーパーバーク、ブラッドウッドの木などがあります。それでも、ユーカリの葉はコアラの食事の中で最も重要な部分です。 ジャイアントパンダが 主に竹に依存しているのと同様に、コアラの個体群もユーカリがあれば生きていけません。

コアラは、木の上で餌を探しながら食べ物を見つけるのに役立つように、特定の感覚を適応させています。つまり、コアラは主に嗅覚に頼って、食べたい木を見つけます。彼らの鋭い鼻は、どのユーカリの木が好きで、どのユーカリの木を避けるべきかを判断するのに役立ちます。一方、コアラは視力が低いため、食べ物を見つけるために視力にわずかしか頼ることができません。さらに、彼らは素晴らしい聴覚を持っていますが、次の食事を見つけるのにはあまり役に立ちません。むしろ、コアラの聴覚は、捕食者を発見したり、他のコアラとコミュニケーションしたりするのに役立ちます。コアラは、手を使って木々を移動したり、食べ物を扱ったりするため、敏感な触覚も持っています。最後に、コアラは他の有袋類よりも苦味受容体を進化させたため、独特の味覚も持っています。これにより、ユーカリの葉に含まれる有毒物質を検出できるようになる可能性があります。

ユーカリの葉には栄養が乏しいため、コアラは一日の大半を睡眠に費やします。平均して、コアラはエネルギーを節約するために毎日 18 ～ 22 時間眠ります。さらに、ユーカリの葉はほとんどの動物にとって有毒ですが、コアラは葉に含まれる毒素を処理するように進化しました。そうは言っても、コアラでさえ、高レベルの毒素を持つ特定の木の葉を避けます。コアラは盲腸として知られる器官を進化させました。盲腸には、ユーカリの葉の繊維を分解するのに役立つ細菌がたくさんいます。平均して、コアラは 1 日に 1 ～ 1.5 ポンドの葉を食べます。コアラは鋭い切歯を使って葉を引き裂き、次に奥歯を使って葉を切り、剪断します。前足で餌を食べながら、後ろ足で枝をつかんで餌を食べます。

野生のコアラは、一日の大半を食事と睡眠、特に睡眠に費やします。コアラは 1 日平均 20 時間睡眠しますが、それでも 1 日に 5 ～ 6 回の餌を食べることができます。彼らの食事はほとんどユーカリの葉だけで構成されており、栄養価が低いことを考えると、これは必要なことです。さらに、ユーカリの木には 600 種類以上ありますが、コアラは他のほとんどの木よりもいくつかの種類を強く好みます。研究によると、これはこれらの木の葉に含まれる毒素や繊維の含有量が低く、タンパク質の含有量が高いことに関係していると考えられています。コアラは主にユーカリの葉を食べますが、他の木の葉も食べることがあります。彼らの他のお気に入りには、ブラシボックスの木、ペーパーバークの木、ブラッドウッドの木の葉などがあります。彼らは暑くて乾燥した日にこれらの葉をよく食べるようです。

コアラはその愛らしい外見のため、エキゾチックなペット取引や世界中の動物園でよく見られます。コアラはその愛らしい見た目とは裏腹に、ペットとしては適しておらず、多くの専門的なケアが必要です。このケアは、非常に具体的な食事から始まります。飼育下のコアラには、毎日数種類のユーカリの木の枝が与えられることがよくあります。これにより、彼らは食事の中で十分な多様性を得ることができます。また、コアラは好き嫌いが激しいことで知られるため、十分な栄養を摂取できる可能性が高くなります。枝の選択を提示されると、コアラはお気に入りの葉を選び始めます。どういうわけか、コアラは、どの植物が毒素の過剰摂取を避けるべきかを常に知っているようです。飼育されているコアラは1日に1～1.5ポンドの葉を食べることができます

他の有袋類と同様に、コアラは未発達の子供を産みます。 33～35日の妊娠期間の後、メスのコアラは唯一のコアラ、つまり赤ちゃんコアラを出産します。平均的なジョーイの体重は約 0.02 オンスで、母親に完全に依存しています。生まれると、ジョーイは母親の袋に潜り込み、生後6、7か月間そこで過ごします。袋の中でジョーイは母乳を飲んで生きています。しかし、メスのコアラは比較的少量の乳しか生産しません。それを補うために、ジョーイは生後1年間母乳を飲みます。生後約6か月になると、メスのコアラは子供たちにユーカリベースの食事を与える準備を始めます。これを達成するために、メスは葉を食べて事前消化し、次にジョーイに与えるための糞便を生成します。