クジラを食べた巨大なウミヘビに会いましょう（マジで！）

現在、世界中で約 52 種の が知られており、それらはすべて 有毒 です。これらの水生ヘビは主に と の熱帯海域で見られ、攻撃されたり追い詰められたりしない限り攻撃性を持たないことが多いです。

ウミヘビの絶滅種であるパレオフィス・コロサイウスが発見されるまで、キイロウミヘビ（Hydrophis spiralis）は、これまでに世界で発見された中で最大のウミヘビで、最大体長は10フィート（3メートル）に達すると考えられていた。パレオフィス・コロサイウスの大きさはどれくらいでしたか?確認してみましょう！

パレオフィス・コロサイウスの化石は、1999 年に のマリの で科学者によって発見されました。それは、世界の干上がった海の一つであるサハラ横断海路と考えられていた場所に埋もれていた。この化石は、これらの巨大なウミヘビが体長40フィートにも達し、ほとんどの時間を古代の海路で過ごしていたことを科学者に示唆した。この長さでは、この巨大なヘビはキイロウミヘビよりもはるかに優れており、キイロウミヘビよりも約30フィート長いです。

このウミヘビは「古代のヘビ」と呼ばれるパレオフィスと呼ばれる絶滅した水生ヘビの属に属していた。 Palaeophis colossaeus は、絶滅したヘビ科 Palaeophiidae の最大のメンバーの 1 つです。ウミヘビ科の最小種はパレオフィス・カセイで、体長は約 4.3 フィート (1.3 メートル) でした。

現生種のウミヘビはすべて有毒です。しかし、その巨大なウミヘビの頭蓋骨が残りの化石とともに発見されていないため、この巨大なウミヘビが毒を持っていたかどうかを判断する決定的なデータはほとんどない。

いくつかの未確認情報源によると、パレオフィス・コロサイウスには毒がなかった可能性があります。古代の海の奥深くでは、この巨大なウミヘビははるかに小さな獲物を捕食していましたが、 頂点捕食者 であるのに十分な大きさでした。

しかし、科学者たちは、パレオフィス・コロサイウスは毒を持っていたか、 アナコンダ や ニシキヘビ のような収縮動物だったのではないかと考えています。その巨大なサイズを考えると、水生ヘビがほとんどの獲物に巻き付くのはかなり簡単だっただろう。

パレオフィス・コロサイウスはサハラ砂漠に生息していました。サハラ砂漠は、面積 3,552,140 平方マイル (9,200,000 平方キロメートル) に及ぶ であり、ウミヘビが生息できる場所ではありません。しかし、数百万年前、サハラ砂漠は水に覆われ、この絶滅した海はトランスサハラ海路と呼ばれていました。この海はアフリカ北部から現在 として知られるところまで広がっており、その面積は約 1,158.306 平方マイル (3,000 平方キロメートル) でした。 現在の海抜約 984.25 フィート (300 メートル) に あったと理論化されています。

モーリーン・オリアリー教授率いる科学探検隊は、サハラ砂漠がかつて海路であったという初期の仮説を固めた。砂漠の化石は、最大級の水生動物の一部が 5,000 万年から 1 億年前にそこに生息していたことを示しています。サハラ横断海路を泳ぎ回った多くの巨人のうちの 1 つがパレオフィス コロサイウスでした。パレオフィス・コロサイウスには、他の巨大な生物、微生物種、ユニークな植物が歩き回っているであろう海路で、膨大な食事の選択肢が与えられていたであろう。

悲しいことに、サハラ横断海路とその巨大な生態系はもう存在しません。しかし、現在の砂漠ではさらに多くの化石が発見されており、当時の巨大な動物についてさらに詳しく知ることができます。 研究 によると、他の土地に沿って海路が定期的に隔離されたことが、住民の巨人症を助長したと考えられている。

長年にわたり、クジラは とみなされてきました。世界最大のクジラ種は シロナガスクジラ (Balaenoptera musculus) で、体長 32 メートル (105 フィート) まで成長することもあります。 ORCA によると、最小のクジラ種はドワーフマッコウクジラで、体長は 6.6 ～ 8.9 フィート (2 ～ 2.7 メートル) になります。クジラは非常に大きな動物種であり、人間以外の捕食者がわずかに存在します。

ホッキョクグマ 、サメ、シャチなどの他のクジラ捕食者と同様に、パレオフィス・コロサイウスは小型のクジラを容易に捕食することができたでしょう。また、ウミヘビは首の1.2倍もある獲物を捕食することが知られており、大型のウミヘビも同様であると考えられています。パレオフィス・コロサイウスが しても、それを捕食できる海の捕食者は多くはなかったでしょう。

新しい巨大な先史時代の化石が発見されたとき、誰もが最初に抱く疑問は、「キングコングにどうやって対抗するのか?」ということです。最大のウミヘビは、テレビで放映された巨大なウミヘビと並んでまともに暮らしています。しかし、パレオフィス・コロサイウスの時代や干上がったアフリカの海路には、他のいくつかの巨大な生き物が生息し、繁栄していました。 ガーディアン紙 によると、これらの巨大な動物には、大きなクジラ、長いナマズ、硬骨魚、巨大なカメが含まれていました。

パレオフィス・コロサイウスは、これまでに世界で発見された中で最大のウミヘビですが、最大のヘビではありません。陸と海で最大のヘビの称号は、平均体長 42 フィート (12.80 メートル) で、最大 50 フィート (15.24 メートル) に成長することもある ティタノボア (Titanoboa cerrejonensis) です。しかし、これら 2 匹の巨大なヘビが歴史上で遭遇したことを証明する証拠はほとんどありません。

古代の怪物の隠れた入り江で見つかった体長40フィートの巨人はパレオフィス・コロサイウスだけではなかった。 スーパーワニ とタグ付けされた史上最大の ワニ 、サルコスクス・インペレーターは、おそらく鼻から尾まで約40フィート、体重は1万7,000ポンド（7,711キログラム）を超えていた。両方の化石はサハラ砂漠で発見されました。

科学者たちは、白亜紀から古第三紀初期の間に動物が巨人症を経験したという考えを発展させました。パレオフィス・コロサイウスは、その巨大なサイズを考えると、多くの 捕食者を 持っていなかったでしょう。

巨大なヘビは歴史を通じて魅惑と恐怖の源でした。最も印象的な標本の中には、長さが 40 フィートを超えるものもあります。現在、世界で知られている最大のヘビはアミメニシキヘビで、体長は最大20フィートに達することもあります。しかし、過去にはさらに大きなヘビがいくつか存在しました。

アナコンダも体長6フィートに達するヘビの一種です。この強力な収縮動物は南アメリカで発見され、厚くて筋肉質な体と強力なとぐろで知られています。近縁種であるアオアナコンダは、体長 20 フィートまで成長することがあります。

ティタノボアは、約 6,000 万年前の暁新世に南米の熱帯雨林に生息していた巨大なヘビです。これはこれまでに発見された中で最大のヘビで、体長は最大50フィート、体重は2,500ポンドにも達する。学名はTitanoboa cerrejonensisです。

ティタノボアは、魚、カメ、ワニ、その他の動物を捕食する頂点捕食者であったと考えられています。力強い筋肉質の体を持ち、水中での生活によく適応しており、素早く泳ぎ、電光石火の速さで獲物を攻撃することができました。

ティタノボアの化石化した遺体は、2009年にコロンビアの炭鉱で発見された。この発見は、科学者に歴史のこの時期の気候と環境についての重要な洞察を提供しました。

ティタノボアの研究は、恐竜を絶滅させた大量絶滅事件の後に生命がどのように進化したのかを科学者が理解するのに役立ちました。また、数百万年前に地球を歩き回っていた巨大なヘビの大きさと力についてのアイデアも得られました。