カンガルーの歯：知っておくべきことすべて

カンガルーは ユニークで魅力的な 動物です。 特徴的な飛び跳ね方 と、前袋に入れて運ぶ 小さなジョーイ でよく知られています。カンガルーは あり、草食動物であり、ブラウザーでもあります。彼らは草、葉、低木を求めて毎日何マイルも移動します。しかし、彼らの歯は、彼らと同じくらいユニークで珍しいものでもあり、彼らの食事に高度に適応しています。しかし、彼らの歯は何本あるのでしょうか?また、彼らの何が特別なのでしょうか?カンガルーの歯について知っておくべきことをすべて発見しましょう。

大人の歯が完全に発達する前に、カンガルーには乳歯 (乳歯とも呼ばれます) が生えています。しかし、カンガルーは乳歯が完全に生えていないという珍しい動物です。その代わりに、彼らが持っている唯一の乳歯は小臼歯です。カンガルーの切歯と臼歯は、大人の歯としてのみ現れます。

カンガルーには大人の小臼歯が両側に2本しかありませんが、実際には3本の乳小臼歯があります。最初の 2 対の乳小臼歯は、その形状から「刃のような」ものであるとよく言われます。これらの最初の 2 つの小臼歯は、カンガルーが 1 歳になるまでに完全に生え、2 歳から 3 歳の間に抜け落ちます。最初の 2 つの小臼歯は、脱落後すぐに生えてくる 3 番目の小臼歯に置き換えられます。

カンガルーが約5歳になるまでに、すべての乳歯が抜け落ち、完全な大人の歯が生え揃います。

カンガルーは、 他のほとんどの草食動物とはまったく異なる、非常にユニークな歯の構造を持っています。ほとんどの 歯は一生を通じてほぼ継続的に成長し、摩耗するにつれてより多くの歯が露出していきます。しかし、カンガルーの歯はそのようには機能しません。代わりに、両側に 4 セットの頬歯があり、磨耗した歯と交換するために前方に移動します。

完全に発達した大人のカンガルーには、8 本の切歯、8 本の小臼歯、16 本の大臼歯で構成される 34 本の歯があります。カンガルーは草食動物であるため、通常は犬歯がありませんが、非常に小さな犬歯が 1 つまたは 2 つある場合もあります。犬歯が小さい場合でも、前歯 (切歯) と頬の歯 (小臼歯および大臼歯) の間には依然として大きな隙間があります。

カンガルーには独特の切歯があり、硬い草や短い草の葉をより簡単に引き抜くことができるように適応しています。上顎には 3 対の切歯 (6 歯)、下顎には 1 対の切歯があります。カンガルーの下切歯は他の歯よりも大きいです。上顎の中央の切歯は残りの上切歯よりわずかに大きいですが、それでも下切歯ほど大きくありません。中央のペアは下切歯の位置に対応し、残りの切歯はわずかに後方で中央のペアの両側に位置します。通常、カンガルーが 1 歳になるまでにすべての前歯が完全に生え変わります。

上顎切歯の刃先は幅が広く、その配置方法により連続した刃先が形成されます。カンガルーが噛むとき、実際には下の切歯は上の歯と接触しません。代わりに、上顎の前部切歯のすぐ後ろの口蓋にある丈夫なパッドを押します。これにより、最も硬い草や低木でも引き裂くことができる剪断作用が生じます。ただし、下切歯が上切歯の円弧の内側に配置されているため、横方向の動きは制限されます。これは、カンガルーが主に前後の動きで咀嚼し、横方向の動きはわずかであることを意味します。

カンガルーには、上顎と下顎の両側に2本の大人の小臼歯があります。これらの歯には縦方向 (長さ方向) の切れ刃があります。カンガルーの一部の種（ハイイロカンガルーなど）では、第一小臼歯がありません。これは、両顎の両側に小臼歯が 1 つしかないことを意味します。

臼歯は顎の一番奥にある歯で、カンガルーには上顎と下顎の両側に4本ずつあります。これらの歯には、咀嚼を助けるために目立つ隆起もあります。しかし、カンガルーが実際に使用するのは前の2本の臼歯だけで、後の2本は交換用です。他の草食動物とは異なり、カンガルーは前臼歯を根元まですり減らし、最終的には抜け落ちます。前部の臼歯が抜けると、顎の後ろにある臼歯が前方に移動して代わりをします。第一大臼歯は通常7歳頃に抜け落ちます。

カンガルーが老年期（12～15歳）に達するまでに、大臼歯は最後の2本だけが残っています。最終的にはこれらも根元まで磨耗して抜け落ちてしまいます。そうなるとカンガルーは食べることができなくなり、残念ながら餓死してしまいます。

現在のカンガルーは厳密に草食食を食べていますが、古代のカンガルーは実際に肉を食べていました。これらの 大型脚類の中で最大のものは、 プロプレオプス オシラン でした。 プロプレオプス・オシランは 更新世に生息し、身長は約6フィートでした。彼らの歯は肉食に適応しており、他のほとんどの肉食動物と同様に、牙としても知られる大きな犬歯を持っていました。これらの犬歯は肉を引き裂くために使用され、現代のカンガルーにはありません。これらの古代のカンガルーは 、今日の現代のカンガルー種よりも大きかっ た。

しかし、おそらく最も恐ろしい古代 カンガルーは エカルタデタ でした。 エカルタデタは 漸新世後期から中新世（約2500～5000万年前）に生息していました。その名前はオーストラリアの先住民族の言語に由来しており、「強力な歯」を意味します。ネズミカンガルーの一種である エカルタデタは 、飛び跳ねるのではなく疾走しており、発見された頭蓋骨から判断すると、信じられないほど恐ろしい光景だったでしょう。下顎の歯が大きくなり、前方に突き出ているため、「殺人カンガルー」というあだ名が付けられています。長い歯で獲物を刺し、前足で掴んで食べたと考えられています。しかし、彼らは確かに肉を食べていましたが、 に住んでいたため、実際には であったと考えられています。