コンテンツ

公式の爬虫類はサバクガメです。 厳しい生息地での独特の適応により、州の広大な砂漠で見られる並外れた生物への窓を提供します。先史時代の起源から今日の重要な生態学的役割に至るまで、この驚くべき生き物は私たちを魅了し続けています。サバクガメを詳しく見て、カリフォルニア州の爬虫類に触ることさえ違法である理由を探ってみましょう。

カリフォルニア州公認の爬虫類：サバクガメ

サバクガメ ( Gopherus agassizii ) は、1972 年にカリフォルニア州の公式の爬虫類になりました 。これらの信じられないほどの爬虫類は強さと回復力の象徴であり、かつてはカリフォルニアの砂漠にたくさん生息していました。実際、わずか 80 年前には、1 平方マイルあたり数百匹のサバクガメがモハーベ砂漠を歩き回っていました。しかし、今日、彼らの人口は危険な速度で激減しています。今では、1平方マイルあたり大人のカメは2～3匹しかいません。サバクガメはキーストーン種であり、環境に大きな影響を与えるため、その減少はカリフォルニアの生態系にとって大きな問題です。

サバクガメの衰退

過去 40 年間でサバクガメの個体数は激減し、1980 年代以来なんと 90% も減少しました。破壊行為、病気、略奪、ペットとしての収集（現在は違法）などが、この急激な減少の主な原因の一部となっている。 1970 年カリフォルニア州絶滅危惧種法は、州内のサバクガメや他の動植物種の保護を目的として制定されました。 3 年後、サバクガメのような絶滅危惧種をさらに保護する米国絶滅危惧種法が可決されました。現在、カリフォルニアではサバクガメに触ることさえ違法です。

サバクガメは州法および連邦法によって保護されていますが、鉱山作業、オフロード車、家畜の放牧、人間の開発によって引き起こされる生息地の喪失などの脅威に依然として直面しています。これにより、カリフォルニア州の爬虫類は絶滅の重大な危険にさらされている。 2018年の研究では、驚くべき統計が明らかになった。2004年から2014年の間に、歴史上の生息域内にいた成体カメの推定数は336,393頭から124,050頭まで減少した。

サバクガメは、過酷な環境で生き残るだけでなく、車、領土を侵食する都市や軍の拡張、違法なマリファナ農場、山火事、捕食者（特にカラス）、干ばつ、大規模な太陽光発電所の開発などに轢かれる危険にもさらされています。。ご覧のとおり、日常生活はもちろん、彼らの種全体の生存も決して簡単ではありません。

サバクガメはどこに住んでいますか?

サバクガメは、米国南西部に生息する最大の爬虫類です。これらの注目に値する動物は、高いドーム状の殻を持ち、体長15インチまで成長します。サバクガメは数百万年前、より冷涼で湿気が多く、木々、湖、沼地に満ちた気候の中で進化しました。しかし、今日、彼らの祖先の生息地は、、、、のモハーベ砂漠と呼ばれる、乾燥した過酷な環境に完全に変わりました。

モハーベ砂漠には、灼熱の夏と厳しく寒い冬があります。特にもともとそのような極端な環境を目指して進化していないカメにとって、これは厳しい生活です。しかし、サバクガメはこの過酷な環境に適応してきました。彼らは、時間の少なくとも 95% を地下で過ごし、そこでは高温から守られています。

サバクガメは驚くべき採掘能力を持っています。シャベルのような前肢と強力な爪を持ち、砂地に長い穴を掘るのに使用します。彼らは長さ3～30フィートの地下トンネルを作り出すことができ、それを一時的な避難所や複数の部屋を備えた長期の巣穴として使用します。砂漠の激しい夏と凍てつく冬の間、サバクガメは自分の巣穴を使用して、歯を磨いたり（冬眠に似た爬虫類のプロセス）、発育（歯を磨くのと似ていますが、夏の間）します。このような極端な気温の時期には、数匹のカメが巣穴を共有することがあります。

サバクガメはそれほど足が速いわけではありませんが、それでも着実に前進することができます。毎分最大 20 フィートという驚異的な距離をカバーすることができます。砂漠に住むこれらの爬虫類は草食動物です。彼らは野生の花、草、一部の低木、ハーブ、サボテンの新芽、花、果実を食べます。彼らはまた、消化を助けるために土や岩も摂取します。

サバクガメはどのようにして砂漠で水を見つけるのでしょうか?

サバクガメが摂取する水の多くは、彼らが食べる植物に由来しています。彼らはまた、雨が降ったときに断続的に形成される水たまりから水を飲みます。大人のサバクガメは信じられないほど回復力があり、水がなくても 1 年以上生き続けることができます。彼らは食べ物から得られる水分と、砂漠の生息地で時折降る雨だけを頼りにしています。サバクガメは、大きな膀胱に自分の体重の 40% 以上の水を蓄えることができます。

残念なことに、彼らの主な防御機構の 1 つが、彼らの水分貯蔵に悪影響を与える可能性もあります。サバクガメは危険を感じると膀胱を空にします。膀胱には命を救う水をすべて蓄えているのです。これが、いかなる方法であってもサバクガメを追いかけたり、捕まえたり、触ったり、拾ったり、扱ったりしようとすることが違法である理由の 1 つです。そうすることにより、彼らの重要な貯水量が奪われ、灼熱の砂漠では特に脆弱になります。

カリフォルニア州の爬虫類に対する脅威

サバクガメは現在もさまざまな脅威に直面し続けています。彼らは、生息地の喪失、人間との有害な遭遇や人間の発展、捕食者、異常気象と闘っています。

もう一つの課題は、カリフォルニア全土、特にサバクガメの最大個体数が生息するモハーベ砂漠に次々と建設されている太陽光発電施設だ。開発者はこれらの動物を保護するために多額の費用を支払わなければなりません。これにより、科学者やコンサルタントがカメの捕獲と移動を支援できるようになります。ただし、資金は常に調達できるわけではありません。リクガメを新しい安全な地域に移して定着させるのに十分な資源と人が不足しています。

サバクガメが直面するもう 1 つの問題は、繁殖速度が速くないことです。野生のサバクガメは通常約 35 ～ 40 年生きます。メスのカメは15～20歳になるまで繁殖しません。さらに、彼らは食べるのに十分な餌がある場合にのみ卵を産みます。さらに、生き残る赤ちゃんはごくわずかです。孵化した赤ちゃんのうち大人になれるのはわずか 2% ～ 3% です。若いサバクガメは繊細で薄い甲羅を持っています。そのため、、キツネ、アメリカドグマ、アナグマ、ロードランナー、ヒアリ、カラスなどの多くの天敵に対して脆弱になります。

常にそうであったわけではありませんが、今日ではワタリガラスがサバクガメの最大の天敵となっています。実際、カリフォルニアの砂漠にはもともとカラスの生息数はほとんどありませんでした。しかし、人間がこれらの地域を開発し始めると、交通事故やゴミを残して、カラスも侵入してきました。カメは地下に隠れることができますが、カラスは非常に賢い動物であり、これらの脆弱な爬虫類を出し抜くことができます。

カリフォルニア州の爬虫類を保護する

非常に多くの課題に直面しているため、サバクガメは数千年にわたって生息してきた砂漠の住処から完全に姿を消してしまう可能性があります。しかし、これらの素晴らしい動物を永遠に失わないよう、多くの人々や組織が支援し、確実に失わないよう努めています。

たとえば、1986 年に米国上院議員アランクランストンは、カリフォルニアの自然の砂漠を保護し、サバクガメの絶滅を防ぐことができる法案であるカリフォルニア砂漠保護法を提案しました。残念ながら、特にこの法案は狩猟と放牧を制限するものであるため、彼の提案には多くの反対がありました。しかし、クランストン上院議員は決意を固め、1992年まで自らのアイデアを提示し続けた。彼は1993年に辞任したが、この法案はダイアン・ファインスタイン上院議員によって取り上げられた。最終的に、50 を超える修正と修正を経て、この法案は 1994 年に法律になりました。

1994 年のカリフォルニア砂漠保護法により、野生生物、生息地、資源を保護するためにモハーベ砂漠に 3 つの特別地域 (モハーベ国立保護区、ジョシュアツリー国立公園、デスバレー国立公園) が創設されました。これは、数百万エーカーの脆弱な砂漠の生息地をサバクガメや他の植物や動物のために保護するのに役立ちます。さらに、砂漠ガメの保護を目的として、モハーベ砂漠西部にあるサバクガメ研究自然地域 (DTRNA) も設立されました。ここは、カリフォルニア州の爬虫類の安全な避難場所として特別に確保された 39.5 平方マイルの地域です。 DTRNA はロサンゼルスとベーカーズフィールドから車でわずか 2 時間の距離にあり、特別な通訳センターや探索できるトレイルが数多くあります。サバクガメに出会えるチャンスは、それほど暑くない朝か夕方、または雨が降った直後です。

FAQ（よくある質問）

カリフォルニア州の爬虫類は何ですか?

カリフォルニア州の公式の爬虫類はサバクガメ ( Gopherus agassizii ) です。これは、カリフォルニア州の公式海洋爬虫類であるパシフィックオサガメ (Dermochelys coriacea) とは異なります。

サバクガメをペットとして飼うことはできますか?

サバクガメに触れたり、野生のカメを持ち出すことは違法です。ただし、サバクガメを合法的な情報源から入手したものであれば、ペットとして飼うことはできます。ただし、ゾウガメを飼育する場合には法律とガイドラインがあるため、最初に必ず調べてください。

サバクガメを見たらどうすればいいですか？

野生のサバクガメを見つけたら、手を出さないでください。ただし、交通量の多い道路にいる場合は、道路から安全な場所へそっと誘導して助けてください。

どうすればサバクガメを助けることができますか?

カメに差し迫った危険が迫っている場合は、そっと慎重にカメを安全な場所に移動させてください。正面からゆっくり慎重に近づき（亀を怖がらせるので、後ろに近づかないでください）、そっと抱き上げます。カメを地面に近づけて移動し、カメがすでに移動していた方向の危険から遠ざけます。近くに茂みがある場合は、そこにカメを置きます。