エラスモサウルスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

エラスモサウルスは、これまでに存在したほとんどの動物よりも長い首を持っています。

分類と学名

エラスモサウルスは 水中を移動した恐竜とよく関連付けられていますが、実際には恐竜ではなく、絶滅した の種です。これは首長竜目のものであることが最初に確認されたもので、首長竜のあらゆるバリエーションはエラスモサウルス以降に決定されました。現在まで、 エラスモサウルス として公式に記録されている唯一の標本（ホロタイプ標本ANSP 10081）は多くが欠落しているが、研究者らは、この爬虫類が近縁のエラスモサウルス類の影響を受けてどのようなものになっていたであろうと考えられるものをまとめた。

その分類は、爬虫類綱、竜翼竜目上目、首長竜目、エラスモサウルス科、エラスモサウルス属、種 E. platyurus です。もちろん、爬虫類綱を除いてこれらはすべて絶滅しました。学名は「薄板/爬虫類」（エラスモ/サウルス）と「平尾類」（プラチュルス）を意味します。約8,050万年前の白亜紀後期に生息していました。

説明

これらの爬虫類は体長約 34 フィート (または 10.3 メートル) で、水中を泳ぐのに役立つパドルまたは足ひれのような形状の脚を備えた流線型の体を特徴としています。柔軟な首がなかったので、ヒレが獲物に近づく役割を果たしていました。彼らの頭は三角形で、前方に牙のような歯があり、口の奥に向かって小さな歯がある大きな顎が特徴です。現在入手可能な標本に基づくと、合計で約 40 本の歯があった可能性が最も高くなります。

エラスモサウルスの首は非常に長いため、研究者らは頭を水面からはるかに高く上げることはできなかったと考えている。体は30フィートを超えていましたが、長い首は全長の約23フィートを占めています。古代の動物や恐竜について現在わかっていることに基づくと、エラスモサウルスはこれまでに存在したほとんどの動物よりも長い首を持っています。首の椎骨には圧縮が見られ、側面にはトサカがあった可能性があります。首の重さと構造のため、なぜこれほど長くする必要があったのかはまだわかっていないが、一部の研究者は首を摂食に結びつけているという。

これらの推定を踏まえても、軟骨があったため現生の爬虫類はもっと大きく、全長は約45フィートに達していた可能性が高い。丸くて平らな鼻で、上から見ると顔が半円のように見えます。

1906年の研究によると、骨盤帯と胸帯はまだ欠けているようですが、肩甲骨には正中線がないようで、背中全体に広く、非常に長い長さがあります。

ダイエット

エラスモサウルスは何を食べていたのでしょうか？何百万年前にエラスモサウルスがどのような食物を摂取できたのかを明確に把握することは不可能のようですが、ほとんどの研究者は、この爬虫類は 頂点捕食者 として海を支配していた肉食動物であると信じています。食事の多くは魚で構成されていたようですが、現在のイカやタコに近い頭足類も食べていました。待ち伏せ捕食者であるエラスモサウアルスはゆっくりと動き、牙のような歯を使って獲物を掴みました。彼らはおそらく他の海洋無脊椎動物を摂取し、胃石の使用がおそらく消化に役割を果たしたと考えられます。

生息地

化石をめぐる現在の古生態学研究に基づくと、エラスモサウルスは北アメリカに生息し、約 8,050 万年前の白亜紀後期に北アメリカ中央部の大部分を水没させた浅い大陸海である西内陸海路を泳いでいた可能性が最も高いと考えられます。ある時点では、これらの水域はロッキー山脈からアパラチア山脈まで広がり、その深さは 3,000 フィートを超えませんでした。

床に沿って柔らかく泥状の質感を持ったこの海は、水生生物で満ちていると考えられ、エラスモサウルスにたくさんの生物を摂取させることができました。床は カキ で覆われていましたが、生物多様性は最小限でした。せいぜい、この地域の海洋生物が長年にわたって蓄積されたものでしょう。彼らが食べるためにこの地域にいた可能性のある魚には、硬骨魚（エンチョドゥスやサウロドンなど）、 サメ （クレトキシリナやクレトラムナなど）、その他の海洋爬虫類が含まれます。

脅威と捕食者

古生物学者によって発見された最初の海洋爬虫類の 1 つであるため、捕食者はまだ見つかっていません。研究者らは、エラスモサウルスは 食物連鎖 の頂点に位置する頂点捕食者であると考えています。

発見と化石

エラスモサウルスの最初の発見は、1867 年にカンザス州フォート ウォレス近くで記録されました。標本は地元の古生物学者エドワード ドリンカー コープに送られ、彼はそれを E. platyurus と名付けました。彼が最初に不完全な骨格を組み立てたとき、頭蓋骨を体の間違った端に配置したが、それはすぐにライバルのオトニエル・チャールズ・マーシュによって指摘され、口語的に「ボーン・ウォーズ」として知られる彼らの競争が始まった。この構造には、頭蓋骨、脊椎、胸帯、骨盤帯、椎骨の大部分が含まれています。

骨はもともと、彼らが駐屯していたユニオン・パシフィック鉄道近くの地域を探索していた陸軍外科医（テオフィルス・ハント・ターナー）と陸軍偵察兵（ウィリアム・コムストック）によって発見された。骨はピエール・シェール層近くの渓谷で発見された。最小限の古生物学の知識にもかかわらず、彼はその骨が「絶滅した怪物」のものであることを理解していました。その際に椎骨のうち3つが送られたが、残りはコープの要請に応じてターナーが完全に回収しに戻るまで発見されなかった。ターナー氏は最終除幕式を前に亡くなったが、コープ氏は亡くなったことを知らずにコミュニケーションを試み続けた。エラスモサウルス以前には、カンザス州では他の化石は発見されていませんでした。

コープ氏が化石の組み立てが間違っていたことを認めたのは、さらに後になってからのことだった。彼は、元の記事をすべて取り戻し、頭の位置を適切に修正したものに置き換え、表現を変更することで、自分がやったことを隠そうとしました。彼は当時誤解されていたと述べ、1870年に変更された骸骨の組み立てを見せた。当初の発言を隠そうとしたあらゆる努力にもかかわらず、マーシュはなんとか記事のコピーを入手し、コープがやったことを公表した。この宣伝がきっかけで、古生物学者としてのキャリアを通じて彼らの対立が始まりました。

絶滅

一部の先史時代の爬虫類、恐竜、その他の動物は、その種を絶滅させた可能性が高い特定の変化に関連しているが、研究者らはエラスモサウルスが絶滅した決定的な理由を見つけていない。この爬虫類は白亜紀の終わりに他の海生爬虫類とともに絶滅したと考えられています。
この絶滅した爬虫類は、スコットランドの伝説であるネス湖の怪物 (別名ネッシー) と関係がある数少ない爬虫類の 1 つです。この神話上の生き物は水生爬虫類に驚くほど似ていますが、研究者らはこの関連性の根拠を見つけていません。ネス湖の怪物はわずか約 1 万年前のものですが、エラスモサウルスの骨格の年代測定から、6,500 万年前に絶滅した可能性が高いことが示されています。

似た動物

エラスモサウルスに似た動物には次のようなものがあります。

1. クロノサウルス – このプリオサウルスは体長約 36 フィートで、今日の ワニ によく似ていました。大きな足ひれを持ち、首ははるかに短く、鼻は長くなっていました。
2. プラコダス – この海洋爬虫類の名前は、文字通り翻訳すると「平らな歯」を意味します。三畳紀に存在し、浅瀬を泳いでいました。
3. アパトサウルス – この大型の陸上恐竜は北アメリカにも生息していましたが、 ジュラ紀後期 に存在し、草食動物でした。しかし、その尾と首は非常に長かった。