エクウス・ギガンテウスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

飼い慣らされている馬であっても、野原を走る野生の馬を偶然目にしたとしても、ほとんどの人は 馬が 最も雄大な生き物の一つであることに同意するでしょう。今日のほとんどの動物と同様に、現代の馬の先史時代のバージョンは、かつてはもっと大きく、さらに雄大でした。おそらくその中で最大のものは Equus giganteus でしょう。この絶滅した馬は、約 12,000 年前に絶滅するまで北アメリカに生息していました。当時大陸に生息していた他の大型哺乳類のほとんども絶滅しました。その巨大な野生馬は今日の馬よりも大きかった。全体的な外観や習慣の点では、依然として非常に似ています。

説明とサイズ

Equus giganteus は 、更新世の終わり頃の約 12,000 年前までのブランカン時代 (地質学的時間スケールの鮮新世初期と一致する期間) に生息していた絶滅した馬の種です。この馬の名前は「巨大な馬」を意味します。それが現在の馬のより大きなバージョンであったことを考えると、それは適切です。

馬は通常、頭の付け根にある小さなこぶであるキ甲の部分で測定されます。このように肩の位置で測定すると、 Equus giganteus の 身長はおそらく約 6.6 フィートでした。この種の大きさの推定は、単歯の化石に基づいています。それは今日最大の牽引馬の歯よりも大きいことが判明しました。科学者らは、歯の化石が幼馬のものなのか成馬のものなのかが分からないため、この馬はこれよりも大きかった可能性があると考えている。

巨大な馬は背が高いだけではありませんでした。重さも重かったです。その重量を推定すると、その質量は約2,600〜3,300ポンドであったことがわかります。これは、今日最大の馬品種であるシャイアホースよりもはるかに大きいです。シャイア馬の体重は平均約 2,500 ポンドです。これは、最小の巨大馬が今日の最大の芝馬の一部よりも大きかったであろうことを意味します。

外観

これまでに発見されたこの種の化石は断片的な性質を持っているため、この馬の頭と体の残りの部分がどのように見えていたかを復元することは困難でした。ただし、近縁ないくつかの現存する品種に基づいて、ある程度の推測を立てることはできます。

プゼワルスキーの馬は、この馬がどのような姿をしていたかを知るために参照できる良い例の 1 つです。この犬種はずんぐりとした体格をしており、大きくしっかりとした頭を持っています。 エクウス・ギガンテウスは おそらく、口輪の色が毛並みよりも薄く、下肢の色が暗かった、痩せた馬でした。また、古い祖先を持つ現代の犬種の多くに見られるように、背中に黒い毛の線（背筋）が通っていた可能性もあります。

食事 ― エクウス・ギガンテウスは 何を食べていましたか?

巨大な馬が生きていたときに何を食べていたのかは正確にはわかりませんが、おそらく現代の品種の食事と大きく変わらなかったでしょう。それは明らかに更新世のアメリカの で餌を食べていた草食動物でした。

生息地 ― いつ、どこに住んでいたのか

Equus giganteus は、 更新世の時代に米国西部の大草原と大草原で繁栄しました。しかし、この種は鮮新世 (約 250 万年前) のはるか以前に進化した可能性が最も高くなります。専門家らは、馬は約150万年前に南下する前に で進化したと考えている。

興味深いことに、現代の北米馬は古代の品種の直接の子孫ではありません。約12,000年前のアメリカの大絶滅により、アメリカの野生馬はすべて絶滅しました。今日の馬は、16 世紀に からアメリカ大陸に輸入された馬種から品種改良されました。

脅威と捕食者

更新世の北米の動物相には、ショートフェイスクマ、アメリカライオン (Panthera atrox)、Panthera onca augusta (巨大な ジャガー の一種)、サーベルタイガー (Smilodon fatis) などの捕食動物が含まれていました。更新世の時代は、環境的にも困難な時代でした。大規模な氷河期が時代の終わりに起こり、それがもたらした環境の変化が、現在の馬よりも大きかったのです。北米の多くの巨大動物の消滅。

発見と化石— エクウス・ギガンテウスが 見つかった場所

巨大な馬の最初の化石は、早くも西暦 1826 年に発見されました。それらは のネヴァーシンク・ヒルズ近くで発見された歯と椎骨でした。しかし、化石の断片的な性質により、それらをどの種にも割り当てることは困難でした。長年にわたり、さらに多くの資料が とメキシコのさまざまな地域から回収されましたが、それらは不完全すぎて正確な分類ができませんでした。さまざまな科学者が最大 20 の異なる種を提案しています。

1899 年の夏、JW ギドリーは更新世後期の層でいくつかの骨を発見しました。化石の状態は素晴らしく、初期の研究ではその種を エクウス・スコッティ（Equus scotti） と名付けた。しかし、さらなる研究の後、ギデリーは 修正を提案し 、1901 年に種を Equus giganteus に改名しました。

絶滅 ― エクウス・ギガンテウスは いつ絶滅したのでしょうか?

北アメリカの巨大な馬がいつ絶滅したのか、あるいはその消滅に至った要因を知ることは困難です。しかし、科学者はしばしば彼らの失踪を、更新世に北米に生息していた大型 哺乳類 のほとんどを絶滅させた絶滅と関連付けています。絶滅の主な要因は気候条件の変化であり、それによってこれらの草食動物が餌となる植生の性質が変化した。

最後の氷河期の直後、かつてアメリカに豊富にあった高タンパク植物 (C3 植物) は姿を消し、より粗くて消化が難しい品種 (C4 植物) に取って代わられました。この新しい食事は、体が大きく、栄養要件が独特であるため、大陸に生息する多くの種を維持することができませんでした。これが E. giganteus の消滅の原因となった可能性があります。

彼らの絶滅を説明するもう一つの理論は、北米先住民の到来です。特にクローヴィス族は約 13,000 年前にこの地域に到来し、致命的な鋭利な武器で知られています。彼らはおそらく当時の大型哺乳類の多くを絶滅するまで狩猟し、巨大な馬もメニューに含まれていました。山焼きや森林伐採などの 人間の 活動も、馬の失踪の一因となった可能性がある。

エクウス・ギガンテウス に似た動物

Equus giganteus に似た動物には次のようなものがあります。

1. Equus africanus africanus — 一般にヌビアノロバとして知られる、アフリカノロバの亜種であり、家畜のロバの祖先です。
2. プルゼワルスキーの馬 — モンゴルの野生馬は、 原産の珍しい馬の品種です。ずんぐりとした体格をしていますが、最も近い家畜化された近縁種よりも小さくて背が低いです。
3. シャイア ホース — シャイア ホースはイギリスの品種の荷馬です。現存する馬の中で世界最大の品種と考えられています。

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