ウナギの赤ちゃん: 10 枚の写真と 10 つの驚くべき事実

魅力的な動物の世界の中で、 ウナギは トップの地位を占めています。ウナギのライフサイクルは非常にユニークです。ウナギの赤ちゃんは幼生から始まり、成虫になるまでに4回の変態を経ます。ウナギには 20 科、1,000 種類以上が存在します。各科には、独自の適応を持つ異なる亜種が含まれています。ウナギはヘビに似ていますが、ウナギ目という条鰭のある魚類に分類されます。電気ウナギは本物のウナギではないことをご存知ですか？デンキウナギは、 Gymnotiformes またはナイフフィッシュ科に属します。

と同様に、母ウナギは水中で卵を産み、それを雄ウナギが受精させます。これらの卵は数日間発育し、その後孵化して次の段階に進みます。成熟したウナギの性別は環境要因によって決まるようです。大部分が雄のウナギに囲まれて成熟したウナギは、頻繁に雌のウナギに成長します。主にメスのウナギで成魚になるウナギは、オスであることが多くなります。しかし、ウナギは一生のうちの大部分を性別なしで過ごします。

いうと昆虫を思い浮かべますが、この魚は幼虫から一生を始めます。ウナギの幼生はレプトケファリと呼ばれます。この幼虫は平らで透明です。レプトケファリは海流に乗って水面に浮かびます。ウナギの幼生は植物プランクトンを食べて変態し、シラスウナギになります。このプロセスには 1 ～ 3 年かかる場合があります。シラスウナギには色を作り出すために必要な細胞がありません。しかし、シラスウナギが目的地に到着すると、これらの細胞が発達し、ウナギの色が変わります。

驚くべきことに、ウナギの幼生期には歯が生えています。変態への成熟に近づくと、これらの幼虫の歯は抜け落ち、より強力な歯が現れます。

シラスウナギはアジアの珍味です。乱獲と密猟により、 ヨーロッパウナギ などの一部のウナギ亜種は絶滅の危機に瀕しています。さらに、移住に対する人為的な障害や汚染による生息地の喪失も要因となっています。ウナギのライフサイクルの初期段階での過剰な漁獲により、成体のウナギの繁殖数が減少しています。

ウナギの分類はいくつかの身体的特徴に依存します。ヒレ、内臓、歯の形、位置、その他の身体的特徴が家族グループを決定します。このため、幼生期のウナギの研究では、予想されるウナギの個体数を決定することができません。ウナギの赤ちゃんはこれらの際立った形質をまだ発達しておらず、数年間は発達しません。成熟したウナギの研究は、科学者が特定の種類のウナギの個体数を推定できる唯一の方法です。ウナギは飼育下での繁殖が難しいため、このことが保護活動の妨げとなっています。

アメリカとヨーロッパのすべてのウナギはサルガッソー海の 1 つの場所で誕生し、繁殖するために同じ海域に戻ります。ウナギの赤ちゃんは、 サルガッソー 海の産卵地点から磁気地図に従っているように見えます。この地域で生育するサルガッソ海藻にちなんで名付けられたサルガッソ海は、4 つの海流に囲まれた大西洋の地域です。メキシコ湾流、北大西洋海流、カナリア海流、北大西洋赤道海流はすべて結合して海水のポケットを形成します。このポケットは反時計回りに回転し、北大西洋循環と呼ばれます。科学者たちはどのようにしてこれを達成するのかを明らかにしていないが、年老いたウナギは産卵に戻る際の能力が低下する傾向があることに注目している。ナビゲーション能力の変化は、ウナギがライフサイクルを通じて経験する物理的な変化によるものである可能性があります。ウナギは生涯に産卵地点まで最大6,000マイルも移動します。

ウナギは幼生、シラスウナギの段階を経て、川や池に移動します。そこで彼らはエルバーに成長します。これらのウナギは、繁殖のために海に戻るまで、淡水の生息地で最長 20 年間生息します。ヨーロッパとアメリカのウナギはすべてサルガッソ海で生まれます。大西洋のこの地域は、いくつかの特徴により独特です。この地域の境界は陸地の代わりに海流です。メキシコ湾流、北大西洋海流、カナリア海流、北大西洋赤道海流は、サルガッソ海の水を隔離しています。そこでウナギは産卵して死に、その 生涯を 終えます。理由は不明ですが、ウナギの胃は移動前に溶解します。彼らは蓄えられたエネルギーだけで旅をします。

ウナギは移動の際、水辺に到達して旅を続けるために草が茂った場所を移動することがあります。ウナギは陸上移動中に皮膚呼吸をしており、陸上で数時間生存することができます。ウナギは水中ではえらを使って呼吸します。皮膚呼吸として知られるこれは、ウナギがカエル、ヒキガエル、 サンショウウオ 、ミミズと共通する特徴です。

うなぎは皮膚が柔らかいため、かつては鱗がないと考えられていました。 ウナギの鱗は 小さく、皮の中に埋め込まれています。さらに、ウナギは他の魚と同様に粘液の層を生成します。この粘液はウナギが捕獲を回避し、皮膚を水から保護するのに役立ちます。うなぎの皮膚からこの粘液の層を取り除くと、うなぎは死んでしまいます。ウツボなどの一部のウナギは、毒素を含む粘液を持っています。これらの毒素は魚の体や口に生息しています。 ウツボの 粘液には、赤血球を凝集させる毒素である血球凝集素と、赤血球を破壊する毒素が含まれています。これは、 ウナギ がいくつかの種のカエルと共有するもう一つの特徴です。

ウナギの血に含まれる毒素のメカニズムは不明ですが、生のウナギの血は人間を含む哺乳類に対して有毒です。暴露すると、心臓を含む大きな筋肉がけいれんを起こします。熱にさらされるとこの毒素が中和され、うなぎを安全に食べることができます。この毒素の存在が、生のウナギが寿司や他の料理で提供されない理由です。

現在まで、ウナギの産卵過程を記録することに成功した科学者はいない。ウナギの繁殖は複雑で理解されていません。科学者たちは、ウナギが産卵のためにサルガッソー海に戻る旅を始めると、ウナギの体内でホルモン変化が起こることを知っています。旅のほとんどの間、ウナギは繁殖することができません。産卵地点に近づくと、ウナギは再びホルモンの変化を経験して生殖を可能にします。科学者たちはどちらのプロセスを引き起こす原因が分からず、飼育下でそれを再現することもできていません。海洋生物学者は、捕獲されたウナギの水にホルモンを導入する実験を行った。これらの実験は、繁殖に関してはかろうじて成功しました。