イクチオサウルスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

私たちの 周りには、すでにいくつかの恐ろしい捕食者が泳いでいます。さて、巨大な目を持った イルカ のような生き物が、海の最も暗い深さまで泳いでダイオウイカのような恐ろしい生き物を狩ることができると想像してみてください。それは絶滅した魚竜について説明しています。

イクチオサウルスという名前は と トカゲ を意味し、これはウィスピチオサウルスが何であるかを非常によく表しています。 「サウルス」という接尾辞を持つにもかかわらず、この絶滅した 厳密には 恐竜で はありません。イクチオサウルスは、似た響きの名前を持つ海に生息する爬虫類の科の中で最もよく知られています – イクチオサウルス科、イクチオサウルスとも呼ばれます。

奇妙なことに、魚竜を含むすべての魚竜は、魚の子孫である陸上に生息する爬虫類の子孫でした。科学者たちは魚竜が海に戻った理由についていくつかの理論を持っていますが、なぜそうなったのか正確にはわかっていません。一説によると、水中では陸上よりも資源をめぐる競争が少なかったということです。

説明とサイズ

いくつかの魚竜の種は非常に巨大でした。最大の種は体長26メートルとの推定もあり、これは シロナガスクジラ と同じ大きさです。それに比べて魚竜はかなり小さかった。長さはわずか約11フィートでした。

魚竜はよくイルカや サメ と比較されます。ボディの形状を見ると、その理由が簡単にわかります。バンドウイルカのような尖った鼻と、 サメ のような垂直な尾びれを持っています。ただし、どちらとも関係ありません。

イルカは 哺乳類 で、サメは魚類です。では、なぜ 3 つの種はすべて似たような特徴を持っているのでしょうか?専門家は、それは 収斂進化 と呼ばれるものによって引き起こされると信じています。この理論は、同じ環境に住むいくつかの無関係な生物が同様の機能を発達させる理由を説明します。それらは単に非常によく機能するだけです。

魚竜には尾びれの他に2組のひれがありました。この特定の種は、前ヒレ内に 5 本以上の「指」を持っていました。他の魚竜の種は 30 種類以上ありました。サメやイルカとは異なり、魚竜には後びれもありました。

魚竜が他の爬虫類と異なるもう一つの点は、卵を産むのではなく、生きた赤ちゃんを産むことです。

進化と起源

魚竜の起源はアジアの三畳紀にまで遡ることができ、魚竜は当初、後の種に見られるような独特の適応を持たずに、胴長で波打つような泳ぎをする姿で存在していました。

しかし、三畳紀後期までに、魚竜の特定の系統は驚くべき大きさに達するまで進化しました。

この研究には関与していないベルギーのリエージュ大学の古脊椎動物学者バレンティン・フィッシャー氏によると、レンチカルプスは魚竜に最も近縁な陸生の祖先であると考えられているという。

フィッシャー氏は数年前、古生物学者の会議中にこれらの化石の報告に出会った。

イクチオサウルスは何を食べていたのか？

魚竜は肉食動物でした。彼らはイカ、魚、そしておそらくより小型の魚竜種さえも食べました。まれに、魚竜の胃の中で 鳥 や カメ の化石が発見されることがあります。

魚竜は狩猟において非常に優れた利点を持っていました。彼らは巨大な目を持っており、他の肉食動物にはおそらく見えないであろう海の暗い場所でも狩りをすることができました。彼らは ダイオウイカ のようなスナックを見つけるために深く潜った可能性があります。一部の専門家は、魚竜は温血動物だったのではないかと考えています。つまり、外部条件にもかかわらず、内部の温度は一般に安定していたのです。これは、深い潜水中にさらなる利点となった可能性があります。

彼らの耳の骨はしっかりしていて、水からの振動を頼りに音を聞いていたのです。彼らの狩猟と安全に対する主な感覚は視覚だったでしょう。

海洋爬虫類

イクチオサウルスは三畳紀後期からジュラ紀初期にかけて海に生息していました。彼らの化石は で発見されています。ただし、その正確な位置についてはあまり知られていません。魚竜は卵を産むのではなく生きた子を産むため、陸に上がる必要がなかった。そして、それは良いことです。海洋に生息する他の種の爬虫類とは異なり、彼らのヒレは泳ぐことにのみ適しており、歩くことはできません。

脅威と捕食者

魚竜は食物連鎖の頂点近くにいた可能性があり、攻撃の点で懸念されるのは大型の魚竜種だけである。しかし、だからといって心配がなかったわけではない。

最大の脅威は、単にサメのような肉食魚種が発達し、より豊富になるにつれて資源をめぐる競争だったのかもしれない。彼らにとって また懸念事項だったのかもしれない。一部の専門家は、海の温暖化が資源の利用可能性の変化、または魚竜にとって住みにくい環境の創出によって絶滅に至った原因の一部ではないかと考えています。

発見と化石

メアリー・アニングは、1800 年代初頭に最初の魚竜の化石を発見しました。彼女は兄と一緒に で化石を発見した。彼女の発見は古生物学にとって非常に重要であったため、彼女の名にちなんで名付けられた魚竜の一種、 イクチオサウルス アニンガエが存在します。 イクチオサウルスの化石はかなり豊富です。それらは非常に一般的であるため、現代ではオンラインで販売されているものを見つけるのは非常に簡単です。

イクチオサウルスはなぜ絶滅したのか?

多くの専門家は、彼らの絶滅は資源不足によるものではないかと考えています。しかし、新たな証拠は、海洋温暖化が原因である可能性を示唆している。しかし、他の大型の海棲爬虫類がこの時代を生き延びていたことから、専門家らはおそらくいくつかの要因が重なったものだと考えている。現在、熱心な科学者や古生物学者がこのテーマを研究しています。

イクチオサラスは ジュラ紀 初期に絶滅しました。しかし、他の魚竜種は約6,500万年前に終わった 白亜紀後期 まで存在していました。魚竜の家族は、すべての恐竜を絶滅させた大絶滅の約3000万年前に不思議なことに絶滅した。