イカディプテスについていくつかの驚くべき事実を発見した!

イカディプテスは 、始新世後期に南アメリカの熱帯地方にかつて存在していた巨大な水鳥のグループです。彼らはSphenisciformesファミリーのメンバーであり、現代のペンギンの祖先であることを意味します。予想通り、彼らは現在のペンギンと比べてかなり大きく、まったく異なる環境に住んでいたと考えられます。これまでのところ、 Icadyptes salasi の 1 種のみが確認されています。

説明とサイズ

属名は、この種の化石が最初に発見されたペルー地域の別名である「Ica」と、ギリシャ語で「ダイバー」を意味する「dyptes」から作られています。この名前を完全に解釈すると、「ペルーで見つかった潜水鳥」を意味します。種小名の「サラシ」は、ペルーの著名な古生物学者サラス・ジスモンディにちなんで付けられました。

イカディプテス サラシは 、これまでに存在したペンギンの中で最大の種の 1 つです。実際、それは人類に知られている ペンギンの中で 3 番目に大きい です。古代のペンギンは、通常の小柄な 人間 とほぼ同じ大きさだったと考えられます。高さは約 5 フィート (1.5 メートル)、体重は 110 ～ 176 ポンドの範囲内でした。

この種のもう一つのユニークな点は、 槍のようなサギの くちばし（くちばし、脚、首の長い鳥の一種）に似た異常に長いくちばしでした。 イカディプテスの くちばしは長さ約8インチでした。くちばしには、おそらく血管であると考えられる浅い溝がマトリックス状に並んだ珍しい質感がありました。科学者たちは、はっきりとした長く尖ったくちばしは先史時代のペンギンに共通の特徴であると考えています。

イカディプテス サラシは 、体が大きいにもかかわらず、頭が比較的小さかった。骨格の研究によると、このペンギンはおそらくダイビングに適した流線型の体をしていたと考えられます。 イカディプテス サラシの 翼は、生きている近縁種の翼ほどパドル状ではありませんでした。骨は飛ぶ鳥よりも強かったですが、現代の鳥と同じように飛ぶこともできませんでした。

食事 ― イカディプテスは 何を食べましたか?

巨大なペンギンは、本来の生息地の豊かな熱帯の海で獲れた を食べていました。獲物を求めて の海岸沿いの海に潜っていました。適当な獲物を見つけても、ほとんどの鳥のように顎の間に捕らえることはしませんでした。むしろ、科学者らは、長いくちばしで 突き刺したと考えている。

生息地 ― イカディプテスが 住んでいた時代と場所

イカディプテスは 、現在のスフェニシ目とは異なり、赤道付近の温暖な緯度に生息していました。当時の惑星の温度は最も暖かく、当時はまだ極の周りに氷が形成されていませんでした。このような温暖な条件下で繁殖する現存するペンギンは、アフリカペンギンと ガラパゴス ペンギンだけです。

イカディプテスは、 気候がペルーよりもはるかに暖かかったときに住んでいた。 今日はあります。このことから、ペンギンはこれまでの推測よりも3000万年前にすでに温暖な気候に慣れていたという結論に至った。

研究者らは当初、ペンギンの進化は数百万年前に赤道に向かう前に南極と の極地で起こったと考えていた。より最近になって化石が発見されたことで、ペンギンがどのように進化したのかが再評価されるようになりました。

脅威と捕食者

イカディプテス にとっての最大の脅威は気候の変化でした。地球の気温が大幅に寒くなってきました。これにより植物の大部分が破壊され、多くの地元の生態系が不安定になりました。時間が経つにつれて、海の魚の数も減少したでしょう。ジャイアントペンギンは成長するために非常に大量の食料を必要としたため、減少する食料供給に追いつくことができませんでした。専門家らは、海洋 の出現も、苦境にあるペンギンの個体数にとって大きな脅威になっていただろうと考えている。

発見と化石— イカディプテス が見つかった場所

科学者チームはペルー南部の海岸砂漠で イカディプテス の最初の化石化した遺体を発見した。約3600万年前のものと推定される遺跡が大妻層で発見された。この岩はピスコ盆地の海洋堆積物です。

ペンギンの骨格は、 ハト などの通常の鳥の中空の骨とは異なり、非常にしっかりしています。これにより、破壊に対する耐性が得られます。そのため、骨は比較的良好な状態で保存されていました。 イカディプテス・サラシ の化石は保存状態が非常に良く、翼の骨格がほぼ完成していた。これにより、これはこれまでに発見されたペンギンの化石の中で最も完全なものの1つとなります。したがって、科学者は イカディプテス 種の生物学と解剖学についてより深い洞察を得ることができました。

このペンギンで観察できる解剖学的大きな違いの 1 つは、くちばしの形状でした。科学者たちは、ほとんどの現生ペンギン種に見られるずんぐりしたくちばしが、ずっと後に発達した適応であることを長い間知っていました。過去にもペンギンの頭蓋骨の破片が発見されており、先史時代のペンギンが長くて丈夫なくちばしを持っていたことが判明した。しかし、 イカディプテスは 、槍くちばしのペンギンの最初の完全な証拠を提供します。

イカディプテスの 化石は、 ペルディプテス・デブリシ （別の始新世の古代種）および他の3つの未記載種の化石と一緒に発見されました。すべての種は、今日のほとんどのペンギンのような寒い緯度ではなく、熱帯地方に留まっていたようです。

絶滅 ― イカディプテスは いつ絶滅したのでしょうか?

この種は始新世（約3500万年前）の終わり頃に絶滅した。気温の低下による急激な気候変動により、当時は多くの海洋生物が失われていました。魚食動物を主食として繁栄していた イカディプテス もその被害に遭った。食料をめぐる競争の激化も、絶滅の一因となった可能性がある。化石研究によると、ジャイアントペンギンの減少と同時期に、海洋肉食哺乳類はさらに多様化したことがわかった。

イカディプテス に似た動物

1. アフリカペンギン — ケープペンギンまたは南アフリカペンギンとも呼ばれます。彼らは飛べない鳥で、アフリカの南端が原産です。体重は4.9〜7.7ポンド、身長は約24〜28インチです。目の周りにはピンク色の皮膚斑があり、体には斑点があります。
2. 皇帝ペンギン — 皇帝ペンギンは南極原産です。南極で冬に繁殖する唯一のペンギン種でもあります。現存するペンギンの中で最大かつ最も重いペンギンです。高さは約 4 フィート (1.3 メートル)、体重は 55 ～ 100 ポンドです。
3. ガラパゴス ペンギン — この種はエクアドルのガラパゴス諸島に生息しています。赤道近くに生息する唯一の現生ペンギン種です。涼しい気候を好む人もいます。ガラパゴスペンギンは、これまでに生息したペンギンの中で2番目に小さいと考えられています。彼らは生息地を涼しく保つための特別な仕組みを持っています。

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1. 皇帝ペンギン
2. ガラパゴスペンギン
3. アフリカペンギン