アリは何を食べるの？

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キーポイント：

アリは雑食性で、ほとんど何でも食べます。
酪農アリやレモンアリなどのアリは、食料を入手する際に日和見的な戦略をとります。
アリの好物には、ピクニックバスケットに入った甘い植物、昆虫、人間の食べ物などが含まれます。

アリは、数十匹から数百万匹の大規模なコロニーで共同生活し、真に集団的な努力で採餌を行います。近くに少しでも食べ物があると、彼らはそれを見つけて搾取します。アリは、以外の地球上のほぼすべての生態系に生息しています。ヒアリ、アカアリ、クロアリ、オオアリなど、12,000 種以上 (推定 20,000 種以上のうち) が記録されています。この記事では、アリが他の種と築いてきた驚くべき関係を含め、アリが何をどのように食べるかについていくつかの興味深い事実を取り上げます。

アリは何を食べますか?

アリは、摂取する食物の数が実に多様です。全体として、彼らは植物と肉の両方を食べる雑食性の動物です。見つけられるものはほとんど何でも食べる雑食動物の別の用語は、ジェネラリストまたは日和見主義者です。たとえば、非常に強力な刺傷を持つ約 200 種を含むグループであるヒアリの食事を考えてみましょう。ヒアリは、クモ、ミミズ、植物、種子、甘露、卵、腐肉（小型脊椎動物を含む）、さらには他のも捕食します。彼らはまた、家の周りに残されている甘いものや塩辛い食べ物に引き寄せられ、その小ささと数の多さと相まって、人々にとって特に迷惑となる可能性があります。庭や人家を頻繁に襲うクロアリも、ほぼ同じものを食べます。黒アリは特に、食べ残しを利用することに長けています。

アリの世界では日和見主義が非常に一般的ですが、一部の種は真にユニークな摂食戦略を開発しました。熱帯アメリカ大陸に生息するハキリアリは、菌類と互恵関係を築いています。彼らは、植物材料を与えたり、他の動物から守ったりすることで、庭師のように菌類を積極的に育てます。次に、菌類の小さな部分がアリの幼虫の餌として使用されます。ハキリアリは信じられないほど強いです。最も驚くべき事実の 1 つは、1 人の個体が一度に体重の 20 倍もの植物物質を運ぶことができるということです。

もう 1 つの魅力的な種は、いわゆる酪農アリです。彼らは相互共生行動を示し、牛のように食料としてアブラムシを「育てる」能力を持っています。アブラムシは植物の樹液を食べ、甘露と呼ばれる甘い糖物質を生成する小さな昆虫です。アリはアブラムシを危険から守り、その代わりにアブラムシが作り出す甘露を収穫します。これはアブラムシにとっていくつかの利点をもたらしますが、その関係は非常に危険で攻撃的なものになる可能性もあります。アブラムシが羽を伸ばして飛び去ろうとすると、アリはアブラムシを地面に着かせるために再び羽を引きちぎることもあります。

レモンアリには、さらに別の興味深い戦略があります。彼らは天然の除草剤を作り、餌となる植物以外の周囲の植物をすべて枯らします。これにより、本質的に、ニーズに合わせて環境を変更できるようになります。他にも興味深い戦略がたくさんありますが、1 つの記事で紹介するには多すぎます。罠を仕掛けるアリもいれば、粘着性のある物質で獲物を捕らえるアリもいます。アリも花から蜜を得ることがありますが、受精の手段として花粉をある花から別の花に移すという一貫した花粉媒介者として機能することはほとんどありません。この仕事はミツバチや蝶に任せたほうがよいでしょう。

彼らの食生活は非常に多様であるにもかかわらず、通常は摂取しないものが 1 つあります。それは木材です。オオアリはその名前のせいで、しばしばこの誤った信念の対象となります。彼らは木をかじって巣を作るだけで、材料を食べるわけではありません。代わりに、オオアリは主に果物、甘露、植物、その他の昆虫や節足動物を食べます。

アリはどのようにして食べ物を見つけて食べるのでしょうか?

アリの社会は、いくつかの異なる専門グループに分かれています。働きアリには、近くにある豊富な食料源を見つけて特定するという任務が与えられています。巣に戻る途中、働きアリは他のアリが辿れるように化学物質の痕跡を残します。これらのフェロモンはその特定のコロニーに固有であり、他のコロニーが侵入しないように領土をマークするのに役立ちます。ワーカーは種類に応じて、昼夜を問わずいつでも活動できます。アリは食物を持ち上げたり、所定の位置に保持したりするための強力な下顎を持っています。彼らは他の動物と同じように食べ物を噛み、唾液と混ぜます。