アイリッシュヘラジカについていくつかの驚くべき事実を発見した!

アイリッシュヘラジカ ( Megaloceros giganteus ) は、一般に巨大な鹿とも呼ばれ、260 万年前の更新世から約 1 万 1,000 年前まで生息していた絶滅した鹿の種です。巨大な体格と、長さ最大12フィートの巨大な角で知られています。多くの科学者は、その絶滅は主に気候変動と人間の狩猟によって引き起こされた飢餓の結果であると主張しています。その名前とは対照的に、それはヘラジカではなく、もっぱらアイルランド人でした。

説明とサイズ

アイリッシュヘラジカは、シカ科の絶滅したシカの一種です。専門家は、このシカが更新世に北米大陸、 、北アフリカを歩いた最大のシカの種であると考えています。

彼らの通称は誤認の結果です。発見の初期には、角はアイルランドで一般的に発掘されており、角を発見した科学者は、角が発見された島にかつて豊富に生息していたヘラジカと間違えました。しかし、この 、ヘラジカと密接な関係がないため、誤解を招きます。

属名の「Megaloceros」は「大きな角」を意味し、 鹿の 巨大な角にちなんでいます。アイルランドのヘラジカは巨大な鹿とも呼ばれますが、この鹿の巨大なサイズを考えると適切な名前です。肩の高さは6.9フィート、重さは1,320ポンドから1,540ポンドでした。このシカは、 Cervalces latifrons に次いで最も重い旧世界のシカの 1 つです。アイルランドヘラジカの頭から胴体までの長さは9〜10フィートの範囲でした。

アイルランドのヘラジカは、厚い頭蓋骨と凹面の正面を持つ強力な骨を持っていました。彼らの顎には上犬歯がありませんでした。化石の発見により、彼らには長さ12.8インチの大臼歯があったことが明らかになりました。旧石器時代の洞窟壁画には、アイルランドのヘラジカが、背中に沿って反対側に暗い縞模様があり、肩から腰にかけて両側に縞模様がある明るい色の動物として描かれています。印象的な角は最大 12 フィートにも達しました。

雄だけが角を持っていました。角がない場合、メスはオスよりも10〜15％背が低かった。角は主にメスを印象づけるためのものでした。繁殖期には、オスはメスをめぐって角と争い、勝ったほうと交尾することがよくありました。

ダイエット

すべてのシカと同様に、アイルランドのヘラジカも草食動物でした。科学者たちは、彼らは葉、草、ハーブ、低木、果物、茎をたくさん食べたと考えています。巨大な鹿は、草を食べながら木の葉を拾いながら食べるという混合食パターンをとりました。その巨大なサイズにより、彼らは食物を得るために木や低木の頂上に到達することができました。

しかし、体が大きいということは、体力を維持し角の成長を助けるために、毎日たくさんの新鮮な葉を食べる必要があることも意味していました。また、栄養価の高い飼料も必要でした。彼らの食事には陸生植物と水生植物が含まれていた可能性が最も高いです。

生息地

アイルランドのヘラジカはユーラシア地域に広範囲に生息していました。彼らの行動範囲は西の大西洋から東のバイカル湖まで広がっていました。彼らは更新世に生息し、約 11,000 年前まで生存していました。

巨大な鹿は のさまざまな場所を歩き回っていましたが、最も保存状態の良い角はアイルランドで発見されました。古代 人類 とともにアイルランドの北方草原地帯を歩き回っていたと考えられています。これらの地域には松やトウヒが豊富にあり、それらが主な食料源であったと考えられます。彼らは や開けた平原にも生息していました。

最終氷河期の終わりのアイルランドの気象条件は、化石の保存に最適でした。更新世後期の化石は極東、 やシベリアなどの地域でも発見されている。

脅威と捕食者

化石骨の痕跡は、アイルランドのヘラジカが通常、体を洞窟に引きずり込むハイエナの餌食だったことを示唆しています。人間も彼らにとって重大な脅威となっていたでしょう。人間による鹿狩りを示す十分な証拠はありませんが、新石器時代の居住地の拡大は、その存在の後期に支配的でした。気候変動は彼らの摂食と放牧にとって大きな脅威であり、 ホラアナライオン やサーベルタイガーなどの野生動物も彼らを襲ったでしょう。

歴史、進化、発見、化石

巨大な鹿の最古の化石はアイルランドで40万年前に遡る。より最近の発見は、約8,000年前に生息していたシカからのものです。 1746年、頭蓋骨と角からなる最初の化石がイギリスのヨークシャーで発見された。 1781 年、古生物学者は でヨーロッパ大陸で初めての化石を発見しました。アイルランドのヘラジカの化石は、フランス、オーストリア、イギリス、イタリア、 でも発見されています。

最高の化石コレクションはアイルランド国立博物館にあります。博物館には、10 体のシカの完全な骨格と 400 体以上の部分的な遺骨が収蔵されています。これまでに発見された最も有名な化石のいくつかはアイルランド産です。最も注目すべき発見場所には、100 体以上のシカの骨格が発見されたダブリンのグレンカレン郡のバリーベタ湿原が含まれます。アイルランドの化石は泥炭湿原、湖、洞窟で発見されました。

アイルランドのヘラジカの化石化した死骸は、1837 年にスコットランドのエアシャー州メイボールでも発見されました。これらの死骸は氷河期の前後に泥炭や沼地に保存されていたため、スコットランドで地質学的に最も最近発見された化石の 1 つであることを意味します。

絶滅

巨大なシカの の第一波は 12,000 年前に起こり、アイルランドから完全に姿を消しました。これはすぐに英国に広がり、後にはヨーロッパ全土に広がりました。要因の組み合わせが絶滅を引き起こしました。急速に変化する気候条件により食料が不足し、その巨大な体と大きな角を支えるために大量の食料が必要だったため、追いつくことができませんでした。

気候が温暖化するにつれて、公園地や草原が後退し、森林​​が広範囲に広がったため、動物が草を食べて成長することができなくなりました。人間は狩猟動物に対して多大な食欲を持っていたため、初期の人類の定住によって角も絶滅した可能性があります。

また、角がアイルランドヘラジカの終焉と絶滅に寄与したとも考えられています。その巨大なサイズは、シカの自然な生活様式を妨げる欠点となりました。彼らは木に巻き込まれるため、絶滅するまでハンターや捕食者は簡単に彼らを殺しました。

似た動物

アイリッシュヘラジカに似た動物には次のようなものがあります。

1. アラスカヘラジカ — アラスカヘラジカとアイリッシュヘラジカは、史上最大のシカ種の一つと考えられています。彼らの平均体重は1,300ポンドで、身長は約7フィートです。
2. Cervalces latifrons — この オオヘラジカは 体高約 7 フィート、体重は 2,000 ポンドを超えていました。体重、体重、そして同じ時期、つまり更新世に地球を歩いていたという事実の点で、アイルランドのヘラジカとよく似ています。
3. Cervalces scott — これはヘラジカまたはクワガタヘラジカとしても知られています。 原産の大型シカの絶滅種です。アイルランドのヘラジカと同様に、この巨大なヘラジカは更新世後期に生息していました。巨大なサイズと複雑な角で知られています。

関連する動物

1. ヘラジカ
2. ニホンジカ
3. ノロジカ