なぜクマは冬眠するのでしょうか？

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クマが冬眠する理由は 3 つあります。寒さを避けるため、赤ちゃんを出産して育てるため、そして食料が不足しているときのエネルギーを節約するためです。
パンダクマ、マレーグマ、メキシコツキノワグマ、ホッキョクグマは、一年中食べ物を見つけることができるため、冬眠しません。
クマは、過食症として知られる過食状態の後、完全に昏睡状態でも真の冬眠でもない独特の状態に入り、その間、1日あたり最大20,000カロリーを消費します。

なぜクマは冬の間冬眠するのでしょうか？冬眠は、動物界で最も魅力的だが誤解されている行動の 1 つです。クマが休眠状態（一時的な冬眠状態）に入るのか、それとも本当に冬眠するのかについては、科学者の間でも議論があった。クマは、すぐに目覚めること、周囲の状況に比べて体温を下げたり、代謝を大幅に低下させたりしないことが知られており、これらすべてが無気力の特徴であるため、どちらの陣営にもうまく当てはまりません。スカンク、オポッサム、アライグマは昏睡状態になります。ハチドリなどの一部の動物は毎日そこに入ることが知られています。負傷した鳥は、負傷から回復するために、しばらくの間、昏睡状態に陥ることがよくあります。

冬眠が温度の観点から定義されていたとき、クマは冬眠者とはみなされませんでした。しかし、生物学者らは、ツキノワグマやハイイログマが 7 か月間、飲食、排尿、排便をせずに冬眠できる多くの代謝変化を発見したとき、体温が方程式のほんの一部にすぎないことに気づきました。「真の冬眠」中、動物はほとんど目覚めることができなくなります。ウッドチャック、ジリス、および一部のコウモリ種は本格的な冬眠に入ります。この状態では、体温と心拍数が急激に低下し、まれにのみ目覚めます。

クマの行動は地域や肥満度によって異なるため、さらに混乱が生じている。クマの冬眠は、休眠、冬眠、休眠、肉食動物の無気力などと呼ばれています。古典的な定義にきちんと当てはまらないとしても、ほとんどの生理学者は現在、それを冬眠と呼んでいます。

それを無気力と呼ぶか冬眠と呼ぶかにかかわらず、クマがなぜそうするのかを正確に理解することが重要です。この記事では、クマが冬眠する 3 つの理由、冬眠の背後にある科学について説明し、クマに関するよくある質問に答えます。

コディアック島のデッドマンズベイで撮影されたアーチェリー世界記録ヒグマを持つボブ・フロム。 - 2002 年 5 月

クマが冬眠する理由

まず、すべてのクマ種が冬眠するわけではないことを言及しておく価値があります。パンダクマ、マレーグマ、メキシコツキノワグマ、ホッキョクグマは冬眠しないか、特定の状況でのみ冬眠します。パンダやマレーグマの場合、本来の生息地では一年中食物が存在するため、彼らが冬眠しないのはそのためです。メキシコツキノワグマについては、長くても数週間しか冬眠しません。奇妙なことに、ホッキョクグマは寒さに適応し、夏と冬を通して食べ物を見つけることができるため、冬眠しません。しかし、メスのホッキョクグマは、妊娠中や生まれたばかりの赤ちゃんの授乳中に巣を作ります。冬眠する種には、寒冷地に生息するアメリカツキノワグマ、ヒグマ、ハイイログマ、コディアッククマなどがあります。

多くの研究を行った後でも、科学者たちはまだ冬眠についてすべてを理解しているわけではありません。私たちが知っていることは、冬眠するクマは秋に生物学的トリガーを受けて体重が増加するということです。彼らは過食症として知られる過食状態に入り、1日あたり最大20,000カロリーを消費します。冬眠の時期になると、クマは避難するよう指示する信号を受け取ります。この正確なプロセスは完全には明らかではありませんが、科学者はこの信号を冬眠誘導トリガー (HIT) と呼んでいます。血液中のこの独特の物質は、クマを避難所を探すよう促す無気力状態を引き起こします。この信号を受信すると、クマは冬を越すために巣穴を作ったり、洞窟を見つけたり、木の幹をくりぬいて家を作ったりします。 クマは平均して 3 つの理由で冬眠します。寒さを避けるため、子供の出産と育成のため、そして食料が 不足している場合のエネルギーを節約するためです。

気温が低いため

明確にしておきますが、クマは寒さを明確に避けるために冬眠するわけではありません。真の冬眠者の多くは厳しい天候を避けるために冬眠しますが、クマはそうではありません。むしろ、寒さはクマが冬眠の時期が来たことを知らせるきっかけの1つです。寒くなり、日が短くなるという生態学的シグナルは、環境が変化し、まもなく食べ物を見つけるのが難しくなるということをクマに示します。これは、なぜ一部のクマが他のクマよりも長く冬眠するのか、また一部のクマがなぜ冬眠をまったくしないのかを説明するのに役立ちます。たとえば、メキシコツキノワグマは冬眠しないか、数週間しか冬眠しません。一方、さらに北に生息するアメリカツキノワグマは、最長7か月半冬眠することができます。気候が寒ければ寒いほど、クマの睡眠時間は長くなります。

さらに、最近の研究では、クマは気温が上昇すると睡眠時間が短くなるか、完全に冬眠をしなくなることが示唆されています。 2017年の研究では、クマは気温が1度上昇するごとに6日早く冬眠を終えることがわかった。さらに、気温が高すぎると、クマは眠り続けることがますます難しくなります。彼らはより頻繁に目を覚ますようになり、単に完全に起きていることを選択するかもしれません。気候が暖かくなると、クマは食べ物が手に入ると信じて眠りから目覚めます。つまり、寒さがクマを冬眠に駆り立てるのは、寒さを避けたいからではなく、寒さが冬眠に適した時期であることを知らせるためなのです。同様に、暖かい気候はクマに、起きて餌を探し始める時期が来たことを知らせます。

生まれたばかりの赤ちゃんを産み育てるには

クマが冬眠するもう一つの理由は、生まれたばかりの赤ちゃんを産んで育てるためです。メスのクマの妊娠期間は約250日です。このことを考慮すると、春に妊娠したメスのクマは冬の間に子どもを出産します。子グマを風雨や外敵から守るため、メスのクマは穴に潜って冬を乗り切ります。通常、メスのクマは冬眠から2か月後に出産します。出産中、女性の心拍数は上昇し、出産のために目覚めます。子どもが生まれると、また冬眠に戻ります。

生まれたとき、子グマは自分の身の回りのことができません。実際、子グマは通常、生後 6 か月に達するまで自分で餌を食べるほど大きくなりません。巣穴にいる間、子グマは脂肪分約 30% の母乳を飲みます。この豊富な脂肪は、母親が冬眠を続けている間、必要な栄養素をすべて提供します。

東部ハイイロリス - ハイイロリス (Sciurus Carolinensis)

食料が不足しているときにエネルギーを節約するには

クマが冬眠する主な理由は、食料が不足する冬の間にエネルギーを節約するためです。冬を生き抜くために、寒冷地のクマは冬眠に入り、深刻なカロリー不足の中で数か月間生命を維持します。冬眠に入ると、クマは深い眠りのサイクルに入ります。冬眠中、ほとんどのクマは食べたり飲んだりせず、排尿や排便が必要になることはほとんどありません。平均して、体温は 8 ～ 12 度低下し、心拍数と呼吸は大幅に遅くなります。深い睡眠中、クマは 1 分間に 2 回しか呼吸をしません。これらの必須の身体機能を停止させることにより、代謝が低下し、消費カロリーが減少します。

クマは冬眠中に目覚めることもありますが、通常は姿勢を変えたり、熱を節約したり、すぐに入手できる餌があればそれを食べるためにのみ起きます。冬眠中、クマは蓄えた脂肪を分解し、エネルギーとして燃焼し始めます。褐色脂肪と呼ばれるこの脂肪は非常に密度が高く、クマは他に栄養を摂らなくても数か月間生き続けることができます。クマはタンパク質を摂取しないことで体力を維持し、春に目が覚めても体力が落ちすぎたり、衰弱したりすることを防ぎます。さらに、クマは冬眠中に骨内のカルシウムを完全にリサイクルすることができます。この能力はクマが過度に衰弱するのを防ぎ、食べ物を見つけるのに十分な力を持って春に目を覚ますことを可能にします。目覚めるまでに、ほとんどのクマは体重の 15% ～ 30% を失っています。