閉経 は動物のメスの生涯における生物学的段階です。これは、生殖器官 (卵巣) が卵子の生成を停止し、不妊症になると発生します。つまり、子孫を残すことができなくなります。人間の場合、月経(出血)が止まるのが特徴です。すべての動物が閉経を迎えるわけではなく、多くの動物は死ぬまで繁殖を続けます。それでは、どの動物に閉経があるのでしょうか、またなぜ閉経が起こるのでしょうか?
人間以外の動物にも更年期障害はありますか?

人間の更年期障害

人類 ( Hompiens sapiens ) は、約 20 万年前に進化した霊長類です。私たちはヒト属で唯一現存する種であり、現存する最も近い親戚はチンパンジー、 ゴリラ ボノボ です。私たちの祖先は アフリカ に住んでいた狩猟採集民でした。
人間の女性は 12 ~ 15 歳頃に性的成熟に達し、月経が始まることでわかります。彼女は各周期で 1 つ以上の卵子を生成し、毎月数日間妊娠する可能性があります。人間の妊娠期間は 9 か月ですが、人間の赤ちゃんは生まれたときはかなり無力です。
人間の 平均寿命は 地理的な場所によって異なりますが、平均寿命が最も高いのは香港で 87.9 歳です。人間の閉経は50歳前後で起こります。これ以降の女性は閉経後と呼ばれます。これにより、人間の女性は子孫を残さない場合、37 年の寿命が延びる可能性があります。対照的に、アフリカのチャドの平均寿命はわずか54.3歳、米国では79.3歳です。
閉経前後のホルモンの変動によりさまざまな症状が引き起こされるため、更年期は女性にとって大変な時期です。これらには、寝汗や気分の変動が含まれます。感情的なレベルでは、閉経は女性によってさまざまな見方ができます。中には、これを人生のマイナスの時期と捉え、生殖能力の喪失を嘆く人もいます。妊娠や子育ての制約から解放されて、人生の中で非常に生産的で創造的な時間だと感じている人もいます。これは、さまざまな文化や人間社会が閉経をどのように見ているかに関係しています。多くの西洋文化は伝統的にそれを否定的に見てきました。対照的に、多くの先住民文化における閉経後の女性は、精神的な長老としてかなりの権力と地位を持つコミュニティのリーダーです。
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チンパンジーには閉経があることがある

チンパンジーが 人間に非常に近い親戚であることを考えると、チンパンジーにも閉経があると考えるのも無理はありません。しかし、最近まで、それは特に長期間生きた少数の捕獲個体でのみ観察されていました。ホルモン検査などの 最近の研究 では、野生チンパンジーは30歳から生殖能力が低下し、約50歳を過ぎると生殖能力を持たなくなることが示唆されている。チンパンジーの中には60歳以上生きるものもいる。
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シャチの閉経

シャチ ( Orcinus orca ) は と呼ばれることもあり、数種のイルカとともにデルフィニ科のメンバーです。それにもかかわらず、彼らはその科の中で閉経を経験する唯一の種です。メスは6歳から10歳の間に性的に成熟し、1年に複数の妊娠可能な時期があります。妊娠期間は約 14 か月で、6 ~ 10 年ごとに子牛を産みます。
母親シャチは子供たちに多大な労力を注ぎ、2年以上育てます。彼らは狩りの方法も教えます。野生では、シャチの寿命は約63歳ですが、90歳のシャチが記録されています。彼らは約40歳になると繁殖を止めるので、閉経後は少なくとも20年間は生きることになります。特に獲物が少ないときに、これらの年老いたメスが さやを食料源に導く 重要な役割を果たしているということを示唆する証拠はたくさんあります。
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コビレゴンドウの閉経期

コビレゴンドウは、 大西洋、太平洋、インド洋に生息する在来種です。彼らの妊娠期間は約15か月続きます。離乳期間は 24 か月間続き、メスは通常、一生の間に 4 ~ 5 頭の子牛を産みます。メスは約 7 ~ 12 歳で性成熟に達し、40 歳に達すると繁殖を停止します。メスの平均寿命が約 63 歳であることを考慮すると、生殖後の寿命は少なくとも 20 年となります。シャチで見られる行動と同様に、繁殖していない高齢のメスは、グループの残りの部分にとって重要な情報の宝庫です。
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シロイルカとイッカクの閉経

シロイルカ イッカクは 、哺乳類の単歯類のメンバーです。ベルーガは 4 ~ 7 歳で性的に成熟し、3 年に 1 回出産するため、生涯に約 10 回妊娠します。妊娠は 12 ~ 15 か月続き、子牛は約 2 年間授乳されます。 ホルモン研究により、 年老いたベルーガのメスの卵巣は完全に機能しなくなることが示されています。これは、シロイルカは約 40 歳で閉経を迎えますが、多くのシロイルカは 60 歳以上まで生きることを意味します。同様に、メスのイッカクは 40 代半ばで閉経を迎え、80 歳まで生きる個体もいます。
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キリンやゾウには更年期障害があるのでしょうか?

科学者たちは、 ゾウの 群れには生殖能力を終えた雌である高齢の女家長が含まれていることを以前から認識していました。彼らは多くの場合、グループのリーダーであり、ゾウが生き残るために必要な知識の多くを持っています。最近では、 キリンは 繁殖できなくなっても8年間は生きられることがわかっています。これは彼らの全生涯の約 30% に相当します。新しい研究は、メスのキリン間の複雑な社会的関係により、年老いたメスが子馬の育成を手伝うことになることが示唆されている。
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更年期障害には目的があるのでしょうか?

進化上、閉経にはまったく メリットが ないのかもしれない。私たちに最も近い現存する霊長類の親戚を見ると、そのほとんどは閉経を経験しません。彼らは30代後半で子供を産まなくなり、その後すぐに亡くなります。おそらく、人間の寿命が以前よりもはるかに長くなったために閉経が起こっただけかもしれません。私たちは他の霊長類よりも早く生殖をやめたわけではなく、単に長生きし始めただけだと主張することもできます。
見落としがちな閉経周辺期の主な兆候

更年期障害はなぜ起こるのでしょうか?

特定の種が閉経を経験する理由については、多くの科学的仮説があります。ここにあるのはほんの一部です。
「祖母仮説」は、女性が閉経を迎える理由の 1 つの潜在的な説明です。女性が孫の子育てを手伝うほど長生きすれば、その子どもたちに生き残るチャンスが与えられる。妊娠や出産で死にそうになったら役に立たない!したがって、閉経後の母親を持つ娘は、生き残って生殖を続ける子供を産む可能性が高くなります。こうして人類は閉経を迎えることになったのです。この理論は、閉経後の女性は知識と経験の点で貴重な資源であるという先住民の考え方とよく一致します。この理論は、今日の地球上の狩猟採集社会の年配の女性がコミュニティ内で最も生産性が高いという事実によっても裏付けられています。しかし、他の専門家は、祖母が生殖をやめるほど生殖上の利益は大きくないと主張する。
もう1つの議論は、「義母理論」と呼ばれることもある生殖紛争と呼ばれる概念に関するものです。一部の種では、若いメスは生殖を行わず、代わりに年上の生殖メスを助ける役割を果たします。しかし、人間の場合はその逆です。世代間の重複はほとんどなく、女性は次の世代が始まると同時に生産をやめる傾向があります。これは歴史的に女性が男性パートナーのコミュニティに移動したためかもしれません。彼らは、義母の子供たちの子育てを手伝うことによる遺伝的利益を何も受けていませんでした。一方、義母は、若い女性の子供たちを育てることで利益を得られるでしょう。なぜなら、彼らは自分の孫だからです。
「母親仮説」は、高齢の母親は、新しい子を産むよりも、すでにいる子供たちにリソースを投資することでより多くの利益を得るということを示唆しています。悲しい事実ですが、高齢の母親は出産時に死亡する可能性が高く、死産や先天異常のある子供を産む可能性が高くなります。したがって、彼女がこれ以上子供を産むのをやめて子供たちに集中した方が、彼女の既存の子供たちのために優先されます。
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一部の動物に閉経がある理由のまとめ

人間、シャチ、コビレゴンドウ、シロイルカ、イッカクはすべて閉経を経験します。チンパンジー、ゾウ、キリンも同様のプロセスを持っている可能性があります。なぜこれが起こるのかについてはコンセンサスがありません。年老いたメスが子孫を育てるのに役立つため、これは進化上の特徴である可能性があります。あるいは、一部の種の寿命の延長を反映している可能性もあります。しかし、多くの動物群において生殖後のメスが重要な役割を果たしていることは否定できません。